我们经常讲河西四郡，可能很少有朋友去研究河西四郡为何选择在这四个支点，就算有朋友研究，可能也就大概知道这些支点是祁连山冰山融水所滋养的绿洲。像武威依赖石羊河、张掖倚仗黑河、酒泉依托北大河、敦煌仰赖党河。这每片绿洲它们都是戈壁滩上的生命孤岛，如何让这些孤岛在和平时代实现更好的连通，在战争时代成为更好的防御据点，我想这应该是古人选择河西走廊内四大支点的又一考量因素。从连通性上来讲，武威、张掖、酒泉、敦煌彼此间的距离大概是200-300公里，这个距离是古代驼队10天行程的极限，那自然也就是商旅驼队为了保持最快行进速度所需要的最佳补水点位了。从防御上来说，这些城市都控制着穿越祁连山的峡谷通道和重要关口，像敦煌把守玉门关与阳关，监控当金山口，大家应该知道当金山口是丝绸之路南线青海道的重要隘口，被称为青海的“北大门”；酒泉依托嘉峪关控制讨赖河峡谷；张掖掌控翻越祁连山的扁都口，扁都口大家应该不陌生，像隋炀帝西巡、张骞出使西域都经过这里；而至于武威的防御价值就不用我多说了，上期我们讲过其西南方向的乌鞘岭是河西走廊通向陇右地区的关键卡口，前凉在此设置“洪池岭督”军事要塞，用2000守军即可封锁10万敌军，足以说明其价值！

大家应该知道武威还有一个称号叫“四凉古都”，为什么是“四凉”呢，因为“西凉”的政治中心在敦煌与酒泉，而前凉、后凉、南凉、北凉都在武威定都过。为什么五凉中的四凉都要选择在武威定都？除了上面我们讲到的这些以外，武威一定有其它三郡所不具备的绝对优势。大家仔细看武威的位置，它正好位于青藏高原、内蒙古高原与黄土高原三大地理单元的碰撞带上。从防御上来讲，武威外层屏障南靠冷龙岭，北依红崖山，南部的冷龙岭可以阻挡来自柴达木盆地的风沙与吐蕃势力的突袭；而北部的红崖山则可以阻挡腾格里沙漠的南侵，这种“南山北沙”的地形，可以说为武威形成了一种天然的瓮城式防御结构。

而在这座天然瓮城的里面又可以利用石羊河支流金塔河、西营河构建起护城河系统，像前凉张轨在扩建姑臧城时，特意让城墙走向与河道重合，从而使攻城器械难以展开，这便是利用天然河道充当护城河的经典案例。唐代《元和郡县志》记载，姑臧城“七城连环，形似北斗”，这种独特的内外层防御体系，使其在439年北魏40万大军围攻时仍然坚守了半年之久。

当然，古代一座城池的坚固，除了天然的壁垒优势以外，还要能够获得持续的物资补给，因为没有后勤的支持，敌军围而不战就能大获全胜。我们前面讲过河西四郡都依托绿洲生存，而这四片绿洲中，武威可以称得上是超级绿洲，武威盆地面积达1.6万平方公里，是张掖绿洲的两倍，其石羊河流域年径流量15亿立方米，也远超酒泉绿洲所属北大河的6亿立方米。《晋书》记载前凉政权在此屯田时“岁收百万斛”，足够养活10万军队。更关键的是，打仗除了吃饭，还需要军马等战略武器，而古代亚洲最大的军马场——山丹军马场就位于武威市西北100公里处。既有地利上的防守优势，又有物资上源源不断的补给，这才有可靠的获胜机会。

前面我们大多都是在讲武威的连通性及防御能力，但一个地方如果想作为都城，除了固若金汤以外，还要在文化上具有共融性，在民族融合上具有包容性，大家想想盛世的大唐应该就能够明白这个道理。其实武威本来就地处“中原-西域-草原”三大文明的交汇处，这里天生就带有一种独特的文化与政治弹性。无论是佛教艺术从犍陀罗风格向中原风格的转型；还是西域乐器经武威乐工改造，形成《西凉乐》这一隋唐燕乐的核心成分；又或者是葡萄、苜蓿等作物先在武威试种成功后传入关中，武威这种文化的缓冲功能，正是源于其既非纯粹汉地、亦非完全胡域的特殊地理位置。

这种地理位置的融合特性也造就了前凉时期一方面沿用晋朝年号示好江南，另一方面允许西域僧侣在姑臧译经，同时又接纳鲜卑部落驻牧南山。这种多元的兼容性，使其在天下大乱时既能获得汉人士族支持，又能调动胡人武装，可以说是左右逢源政治获利的古代经典案例。也正是因为武威这种中立的特性，可以使其在永嘉之乱时远离中原战乱，在鄯善灭亡时隔绝西域动荡，最终成为中华文明的避难所。

底图来源：耳黑爱旅行

西晋永嘉之乱后，前凉政权在317-376年间接纳中原流民近22万，并设立“武兴郡”专置流民，恢复太学制度，保存中原典籍。《晋书》称：“凉州独全，礼乐不坠”。也正因为前凉政权的这种包容态度，反哺了前凉兵马不足的问题，前凉通过组建以中原流民为核心的10万“凉州大营”，成功抵御了匈奴汉赵、羯族后赵的多次进攻。像327年后赵石虎发兵10万攻凉，因乌鞘岭地形险阻“车不得方轨”，被张骏以3万兵击退，这都是活生生的案例。

当然，武威也有其缺陷所在，武威的年均降水量仅160毫米，而蒸发量高达2000毫米，石羊河流域的水资源开发早在汉代就已达到临界点。所以一旦祁连山雪线后退或上游过度垦殖，譬如唐代大规模开发大马营草原，整个生态系统便会面临崩溃，这也是历史上武威多次从“塞上江南”沦为“沙逼人退”之地的地理根源。也就是说武威的农业潜力严重受限于水资源总量，这就会导致其发展存在天然的上限。这种资源约束迫使武威必须维持“军事-农业-商贸”的复合经济模式，用屯田保障驻军，用河西走廊内的过往商税补贴水利，从而维持绿洲经济的整体规模。

今天的武威我们讲得比较全面，武威相比于以前讲到的河套、山西高原上的太原盆地、还有乌鲁木齐地区等农耕游牧交汇区，这个据点应该是中华文明多元一体进程观察的最佳点位，因为武威在地理上同时具备高山、绿洲、沙漠三重生态界面；经济上整合农耕产出、畜牧资源、贸易利润的复合系统；文化上创造性地将异质文明要素转化为统治技术。这种“边缘的枢纽性”效应，最终成就了武威“四凉都会”的历史地位！