科普｜嗅觉失守？如何重获芳香？
嗅觉，这个我们日常生活中经常忽略的感官，实际上对于我们享受生活、进行社交乃至保障安全都至关重要。它让我们能够闻到美味的食物香味，感知周围环境的变化，比如识别火灾或燃气泄漏等危险信号，同时也与我们的情绪和记忆紧密相关，帮助我们构建对这个世界的理解和情感联系。但不幸的是，随着年龄的增长，许多人的嗅觉能力会逐渐下降。研究报道显示在国外，超过65岁的老年人中有高达40%的人遭受嗅觉障碍的困扰；同样在国内，60岁及以上老年人中，有8.49%的人报告有嗅觉障碍，这个比例随着年龄的增长还会持续上升。
何以让生活失去芬芳？之嗅觉障碍
嗅觉在我们的生活中扮演着不可替代的角色。它不只是让我们体验美食的乐趣，更是我们感知世界、辨识危险的关键途径。想象一下，如果失去了嗅觉，那么美好的食物香气、危险的警告信号、甚至是与记忆中亲人相关的特定气味，都将与我们无缘。嗅觉障碍，包括嗅觉减退或完全丧失，这不仅让我们的世界变得更加单调，也可能带来不便和风险。这种状况影响着我们对气味的感知、识别乃至对情感的体验，淡化了生活的色彩和味道。障碍主要分为两大类：定量障碍和定性障碍。定量障碍：涉及到我们对气味感受的“数量”，包括嗅觉减退、嗅觉丧失和嗅觉过敏。嗅觉减退意味着我们对气味的感受、识别和辨别能力下降了。简单来说，以前能闻到的香味，现在可能就闻不出来了。嗅觉丧失或失嗅，则是更严重的一种情况，指的是完全无法感知任何气味。嗅觉过敏则是对一种或多种气味异常敏感，轻微的气味也可能觉得非常强烈。定性障碍：则涉及到我们对气味感受的“质量”，包括嗅觉倒错和幻嗅。嗅觉倒错是指对气味性质感知的扭曲，例如，花香可能被感知为烟味。幻嗅是指在没有任何气味源的情况下产生的虚幻气味感知，就像是空气中突然闻到了花香或其他气味。
从分子到记忆的嗅觉，之嗅觉的产生
那个让我们能闻到花香、美食、雨后泥土的神奇能力，其实是大自然赋予我们的一项超级力量。但这背后的科学原理是怎样的呢？这个过程是如何发生的呢？以及我们的大脑是如何识别和处理这些气味信息的呢？
1. 气味是怎么产生的？想象一下，你走进一家面包店，那阵阵诱人的面包香立刻扑鼻而来。这些气味是怎么来的呢？其实，气味来源于我们周围环境中的微小分子。当面包在烘焙时，它释放出各种分子到空气中，这些分子随着空气进入我们的鼻子，开始了它们的旅行。
2. 嗅觉系统：大自然的艺术品。我们的嗅觉系统由三个主要部分组成：嗅上皮、嗅球和嗅觉皮层。a,嗅上皮：这是一片覆盖在鼻腔内的特殊区域，里面充满了嗅觉受体神经元。这些神经元就像是专门的气味探测器，能够捕捉到空气中的气味分子。b,嗅球：被气味分子激活的嗅觉受体神经元会将信号发送到嗅球。嗅球位于大脑的前端，它负责将这些信号进行初步处理和整合。c,嗅觉皮层：经过嗅球处理后的信息会被送到大脑的嗅觉皮层，这里不仅进一步分析气味，还把气味和记忆、情感联系起来。
3. 气味的旅行：从鼻子到大脑。当气味分子绑定到嗅上皮中的受体上时，会产生一个电信号。这个信号沿着受体神经元的轴突传递到嗅球，然后通过复杂的神经网络传送到大脑的嗅觉皮层。在这一过程中，大脑会识别出气味的种类，并且可能会唤起与这个气味相关的记忆和情感。
4. 气味和记忆：一段美妙的关联。有没有发现，有时候一个特定的气味能瞬间带你回到过去的某个时刻？这是因为嗅觉与记忆和情感的联系非常紧密。当我们闻到某个气味时，不仅能识别出它，还能体验到与之相关的情感和记忆。这就是为什么某些气味能让我们感到快乐、安心或是怀念。
嗅觉的特性和奥秘
1. 嗅觉具有原始性，我们的嗅觉能力非常原始，是感官系统中最古老的部分之一。想象一下，人类能够辨识大约4,000到10,000种不同的气味！这意味着每个人都能成为气味的探索者，从花香到美食，再到大自然的各种味道。
2. 具有再生及可塑性。与其他感官不同，嗅觉具有惊人的再生和可塑性。就像森林里的树木，老的叶子会落下，新的叶子又会长出，嗅觉神经元也能更新自己，保持对新气味的敏感性。这让我们的嗅觉系统总是处于最佳状态，准备探索新的气味世界。
3. 具有适应环境，智慧生存的能力。我们的嗅觉系统非常聪明，它能适应持续或重复的气味，让我们对这些“旧信息”逐渐减少注意力，从而专注于新的和更重要的气味信息。这种适应性帮助我们更好地生活在充满各种气味的环境中。故古有“入芝兰之室,久而不闻其香;入鲍鱼之肆,久而不闻其臭"之说。
4. 是味觉的伴侣。嗅觉和味觉是最佳拍档，它们紧密相连，共同为我们提供了丰富的食物体验。有时，一道菜的美味不仅来自它的味道，还来自我们通过嗅觉捕捉到的香气。
5.多伙伴合作使感知更加丰富和多维。在我们的鼻腔内，嗅神经不是独自工作的，它有一个合作伙伴——三叉神经。这两个神经一起工作，帮助我们感知气味的强度和质地，甚至还能感受到气味带来的触觉、温度变化和痛感。
嗅觉失灵的类型与原因
嗅觉障碍可以由多种因素引起，通常根据其发生的解剖位置或性质分为四大类：1. 通道被阻：传导性嗅觉障碍。当气味分子的路径受阻，无法正常到达嗅觉受体时，就会发生传导性嗅觉障碍。想象一下，如果你的鼻子被一堵看不见的墙挡住了，那么气味分子就无法通过这堵墙。这种情况可能由鼻腔炎症、鼻中隔偏曲或鼻窦肿物等原因引起。2. 感觉信号中断：感觉神经性嗅觉障碍。如果嗅觉的信号传递系统——嗅上皮或嗅神经受损，我们的嗅觉功能也会受影响。这种损伤可能是由病毒感染、化学毒物暴露，或是头部外伤导致的。3. 处理中心受损：中枢性嗅觉障碍。当嗅觉信息处理的高级中枢，也就是大脑中负责嗅觉的区域受损时，我们会遇到中枢性嗅觉障碍。这可能是由于先天性问题、神经系统的疾病、脑肿瘤或颅内手术引起的。4. 复合因素：混合性嗅觉障碍。有时，嗅觉障碍可能由上述几种因素中的两种或三种共同引起，这就是所谓的混合性嗅觉障碍。
当我们的嗅觉出现问题时，医生是怎样发现问题的？之嗅觉障碍的诊断
1. 收集病史，收集一些关键信息，比如嗅觉问题出现的时间、可能的触发因素、以及是否伴有味觉损失等。2.专科检查，可以通过鼻内窥镜观察鼻腔的结构和黏膜的状态，发现问题所在，比如鼻中隔偏曲或黏膜肿胀等。3. 主观评估，直观的感受。通过使用视觉模拟量表和嗅觉障碍调查问卷，了解患者对嗅觉损失的个人感受。此外，通过心理物理测试，如气味阈值测试和气味辨别能力测试，评估嗅觉功能的损伤程度。4. 客观评估：深入脑内的探查。为了更精确地诊断嗅觉障碍的类型和程度，需要进行一些检查比如，事件相关电位和嗅通路的MRI检查。
怎样才能恢复香气世界？之嗅觉障碍的治疗
当嗅觉遭遇挑战，科学家和医生们已经找到了多种方法帮助我们“重新闻到世界”
1. 病因治疗，当嗅觉障碍的罪魁祸首被发现时，可根据具体情况采取治疗措施。比如，如果是鼻中隔偏曲或鼻息肉造成的障碍，手术可能是一条有效的道路。通过修正异常解剖结构或清除病变，许多患者的嗅觉有望得到改善。
2. 药物治疗，经科学验证，糖皮质激素（特别是泼尼松）、维生素A、银杏叶提取物和柠檬酸钠缓冲液对嗅觉障碍有一定疗效。通过短期口服小至中剂量泼尼松尤其对炎症性嗅觉障碍效果佳，可与银杏叶提取物和维生素A联用以提升效果。鼻喷糖皮质激素作辅助治疗，推荐侧躺或雾化喷射以优化药效，而鼻腔局部应用维生素A有助于改善嗅觉，口服则效果不明显。
3.嗅觉训练，通过让患者主动重复闻各种嗅剂如玫瑰、桉树、柠檬和丁香，已被证明能改善多种嗅觉障碍。这种训练通过促进脑神经的重塑和增加嗅球体积来提升嗅觉功能。简单的训练过程，包括每天两次、每次5分钟，通过嗅吸四种气味来强化嗅觉识别和辨别能力，并轻度提升嗅觉敏感度。研究建议，通过增加训练时长、嗅剂种类和浓度，早期进行至少16周的嗅觉训练，能更有效地恢复嗅觉。
嗅觉障碍的治疗是一个综合性的过程，需要医生、患者以及家人的共同努力。通过上述方法的合理应用，相信许多人将有望重新获得感知世界香气的能力，享受生活中的美好。
作者：上海市第四人民医院，耳鼻咽喉科，高华公