1936年，毛主席在中央红军与红四方面军会师时，深深地惦念着川陕苏区的情况，他问道：川陕苏区，还有多少红军？巴山游击队怎么样？这支被毛主席如此关切的队伍，在岁月的长河中，孕育出了独特的巴山游击队文化，他们的历史，是那样的悲壮。

抗战接近尾声，一位威风凛凛的将领——许世友，写下了一份《反省自传》。在字里行间，他回忆道：当时四方面军的营、团、师、军级干部纷纷前来拜访，几乎无人不落泪。连续三天，军级和师级干部都在哭泣，那些曾经并肩作战的老同事们，都感到前途渺茫。许世友思考了数日，终于决定前往四川，与刘子才汇合，或许能在那里另起炉灶。他计划已定，路线也由他亲自规划。然而，原红四军的政治委员认为此举严重违纪，便先将许世友等三十余人扣留了下来。毛主席以其宽广胸怀处理了此事，并与许世友促膝长谈。那段话深深地触动了许世友的心弦，从此他便成为了毛主席坚定的忠实拥护者。许世友口中提到的刘子才，正是巴山游击队最初的领导者，一位响当当的人物。

1932年，刘子才跟随红四方面军辗转到了川北，担任书记。直到1935年红四方面军主力开始长征，在撤离川陕苏区前，就已经开始着手安排坚守根据地的部队，这便是巴山游击队诞生的背景。初组建之时，游击队的队员们是红31军政治部的精干力量，经过层层筛选，最终选定了红4军12师36团团长刘子才负责。在游击队的组建仪式上，徐向前掷地有声：同志们，现在我们红四方面军为了抗日大业，不得不撤离，党把这片用烈士鲜血染红的红军根据地交给了你们。今后，打赢了是你们功劳，打不赢也是你们的责任！总政委陈昌浩也发表了一番慷慨激昂的讲话，他激动地告诉大家，这里将是大家施展才华、成就一番事业的舞台。从那一刻起，巴山游击队的命运便掌握在了他们自己的手中。

巴山游击队面临的，是来自地方军阀的残酷围剿。与富庶的四川军阀相比，巴山游击队的装备极其简陋。刘子才审时度势，决定带领队伍进入巴山深处的老林子，他们的活动范围始终局限于川陕交界地带。他们多次痛击了敌对民团，并着手发动群众，巩固根据地的建设。在朱绍周的公署成立后，其主要目标就是消灭这支游击队。巴山游击队只能在艰苦卓绝的环境中四处转移，刘子才仔细分析着，虽然当地的民团看似乌合之众，但他们大多是本地人，对地形异常熟悉，构成的威胁也最大。

这期间，巴山游击队就像鬼魅一般，不断取得胜利，让当地军阀们眼花缭乱。他们在活动区域内，建立起了一个纵横三百里的游击根据地，出色地完成了任务。红军主力也从未忘记他们，1935年六月红一方面军与红四方面军在会宁相遇后，毛主席几乎第一时间就询问着苏区还有多少红军。张闻天也提出，要与巴南游击队建立联系，协同作战。

所有人都牵挂着巴山游击队的未来。十月份，红四方面军在会宁与红一方面军会师，留在根据地的巴山游击队的一些情况被汇报给了中央。中央也在积极寻找对策，派遣人员与游击队取得联系。直到1937年下半年，何孝林终于找到了游击队，送去了信件、地图等物资，并告知游击队既然已经完成了使命，也可以回到延安，参与八路军的抗日斗争。

然而，彼时的游击队已经在深山老林中坚持了许久，他们只知道此前接受的任务是留守苏区，并不知道为何要将部队调往延安。当何孝林出现时，游击队内部充满了疑惑，他们当中没有一个人认识他，都在猜测，如果真的是组织派来的人，为何没有熟悉的面孔？是赵明恩，这位后来壮大了巴山游击队的人，成为了关键。

赵明恩早在念私塾时，就受到了五四新文化思潮的影响。高小毕业后，他在张爱萍等人创立的《烂漫》杂志的影响下，自己创办了《半月刊》，并积极投身于共产主义青年团，拥有坚定的理想信念。他曾经历过被兵痞出卖的险恶经历，在严酷的牢狱中，他承受了各种酷刑，却始终不屈服，坚决不泄露任何秘密。直到红四方面军攻克达县城，赵明恩才得以重获自由。游击队改编后，缩编为营级单位，赵明恩便担任起了营长的职务。是他提出了打陕安川的战略构想，在他的领导下，巴山游击队不断壮大。

站稳脚跟后，他下令不征粮，减轻百姓的负担，并以开办集市的方式来促进根据地的经济发展，形势一片大好。为了抵御严寒，他还组织战士们进行耐寒训练，这也是巴山游击队能够与敌人周旋如此之久的重要原因之一。在赵明恩的领导下，游击队实现了从无到有的转变，建立起了一个纵横百里的根据地，游击区域更是达到了纵横三百里。

当组织派人前来时，决策者正是赵明恩。他深思熟虑，认为游击队如果想返回延安，就必须经过汉中平原。按照部队的正常行军速度，昼夜兼程也需要三天三夜才能到达秦岭地区。长时间在山林中作战的游击队员们，习惯了打游击战，在白天暴露在平原上的风险实在太大了。而且部队还没有发展到一千人，暂时无法承担这样的风险。就这样，巴山游击队错失了一次奔赴延安的机会。然而，对于外面的世界，他们一无所知。由于西安事变的发生，国共两党促成了合作，形成一致对外的局面，双方决定放下过去的恩怨，携手共进。

中央抓住了这个难得的机会，促成国民党当局承认了巴山游击队的合法地位。然而，此前费尽心机的国民党，对巴山游击队依旧不愿承认，他们面对这支游击队，早已是气急败坏。当新四军成立后，何孝林再次赶回四川，向巴山游击队介绍了中国革命形势的转变。习惯了山区游击战的队员们，对敌人早已习以为常，刘子才恐怕也难以理解。为了让巴山游击队相信外界的情况，王维舟在1938年春，派遣原红33军99师295团团长王正坤夫妇前去联系游击队。

王正坤以做生意为掩护，成功找到了游击队。赵明恩热情地接待了他，但提出了必须有陈昌浩的照片等物证为凭。游击队对王正坤还算比较信任，送给他大量的珍贵药材作为礼物。王正坤看到事情即将成功，赶紧返回汇报。然而，在返回的路上，他不幸被国民党特务发现并逮捕，虽然后来被释放，却丧失了与延安的联系。在延安，周总理一直焦急地等待着巴山游击队的消息，等待了许久却毫无音讯。周总理有些着急，便找来了赵明恩的哥哥赵明贞，让他给哥哥写一封信，为了确保万无一失，周总理又让赵明恩的同学魏传统也写一封信，以佐证其真实性。长期在山林中战斗的巴山游击队，时刻保持高度警戒，这也是他们迟迟没有回应的原因。按照周总理的指示，信件的内容分为三个方向：首先是红军曾经走过弯路，现在已经确立了正确的方向；其次是国际形势发生了重大变化，国共两党要实现一致对外的合作；最后，然而国民党却不愿承认游击队的合法地位，只能想方设法将部队拉回来。很遗憾，这次联系因为时局的特殊性，再次未能成形。几次联系的线都断了，此时的巴山游击队，就像断了线的风筝。

其实，巴山游击队一直渴望回到组织的怀抱，但他们是一群执行力超强的战士，接到的命令是坚守根据地，他们就要履行自己的职责。因此，在接到其他任务的时候，他们必须充分核实其真实性，否则他们不会轻举妄动。由于全面抗战的爆发，国民党将总部迁到了重庆，巴山游击队就近威胁着重庆，剑指汉中。在当地群众的帮助下，胡宗南新编第九师和川军的进攻都被巴山游击队给击溃了，一千多敌人落荒而逃。

然而，国民党始终没有放弃消灭巴山游击队的目标，于是采取了更为残酷的手段。1939年冬天，川军164师的一个旅长与汉中绥靖公署共计7000多人，对游击队实行了南北夹击。这位旅长名叫李子猷，他本身就是巴中人，对当地的地形十分了解。经过分析，他找到了巴山游击队赖以生存的根本所在，于是干脆狠下心来，将游击区的百姓全部驱赶，制造了一片无人区，企图活生生地将游击队围困致死。对于巴山游击队来说，最为艰难的时刻到了。那时的游击区已经是冰天雪地，战士们却没有任何补给，只能靠吃草根和树皮来充饥。在这种极端困难的条件下，巴山游击队仍在顽强战斗，依旧在执行任务。然而，一支队伍中，终究难免出现叛徒。一位名叫管业元的副营长，不堪忍受当时的艰苦条件，竟然偷偷投敌。

由于他的出卖，老管理排长不幸被杀害，从此山上储存的粮食就再无人知晓。国民党抓住了这次机会，让管业元带路搜捕游击队。由于他非常熟悉游击队的情况，几次带路都使得游击队陷入了更大的困境。1940年3月，游击队转移到陕西碑坝附近，与大量的敌人展开了一场殊死搏斗，打了一场惊天动地的大战，绝大多数战士都光荣牺牲了。

游击队的领导之一赵明恩奇迹般地突围了出来，身边仅剩下了三个战士。他打算先回到老家，在那里重新开始革命，再寻求组织的帮助。然而，在回家的路上，他还是不幸被杀害。刘子才则提前突围下山，与赵明恩走上了不同的道路。他一路走到了八里铺，用此前存下的钱买下了几十斤棉花，并且给自己取了一个符合身份的新名字：陈花匠。

他的想法是：以弹棉花为掩护，找到游击队员朱永安。朱永安是游击队的一条后路，在游击队逐渐陷入困境的时候，赵明恩就提前派出了朱永安先返回家乡躲起来，如果巴山游击队在山里遭遇失败，那么朱永安就可以出动，重新组织大家。刘子才下山后，很快就找到了朱永安，两人联系起来，又陆续找到了几十个队员。然而，在1940年5月，朱永安来到了县城打听消息时，不幸被叛徒认了出来。叛徒立即将情报汇报给国民党主子，国民党派人一路跟踪朱永安，最终将刘子才抓捕。一个月后，刘子才在南江县内英勇就义，至此，巴山游击队彻底覆灭。

然而，这个消息中央却未能及时得知，毛主席、周总理等领导人都十分牵挂着这支队伍的情况，依然在想方设法与他们取得联系。中央再度派出了巴中人杨桂林，让他再去想办法联系游击队。川康特委的饶茂文也得到了消息，也在努力地搜寻着游击队的情况。但饶茂文最终还是在南江县打听到了消息，得知了这支队伍经过五年的浴血奋战，最终全部牺牲的结局。这支游击队，从未辜负过自己的使命。在1935年底，他们已经发展到了一千两百多人，规模已经相当壮大。1952年，李子猷在被检举揭发后也供述了自己的罪行，他写道：在国家危难之际，以北上抗日为名，把枪口对准了巴山游击队，赵明恩、刘子才等人，对共产党极其忠诚。

1987年，徐向前题词：巴山游击队的功绩是不可磨灭的。2003年，在南江县，曾经的巴山游击队指挥部被修建成纪念馆，并成为了重要的教育基地。红军长征途中，那支坚持作战的巴山游击队没有前往延安，原因复杂，但他们的英雄气概和革命热情，却永远激励着人们铭记。