据4月29日最新报道,曾经挥金如土、试图颠覆全球高尔夫版图的利夫高尔夫(LIV Golf)正陷入前所未有的生存危机。
就在当日,利夫高尔夫官方与美国路易斯安那州官员联合宣布,正式推迟原定于今年6月在纽奥良举行的美国站赛事。这一决定犹如一记重锤,砸在了本就风雨飘摇的巡回赛前景上。
此次被紧急叫停的赛事原计划于6月25日至28日举行。官方声明是在利夫高尔夫首席执行官斯科特·奥尼尔与路易斯安那州经济发展厅厅长苏珊·布尔乔亚达成协议后的一天发布的。
虽然官方辞令中留了一丝余地,声称双方正在探讨今年秋季举办“另一种形式”赛事的可能性,但明眼人都能看出,这更像是一块遮羞布。
消息人士透露,这次“临阵脱逃”的导火索,是近期闹得沸沸扬扬的撤资传闻。据多家外媒此前披露,利夫高尔夫背后的“超级金主”——沙特阿拉伯公共投资储备基金(PIF)正准备停止对该赛事的资金支持。
路易斯安那州州长杰夫·兰德里在4月29日的一份声明中证实,州政府此前已根据一份总额700万美元的协议,向利夫高尔夫支付了320万美元的激励资金。
随着赛事的推迟,利夫高尔夫预计将全额退还这笔已到手的州政府资金。
兰德里州长在声明中语气微妙地表示:“我们感谢利夫高尔夫展现出的诚意,并期待在今年晚些时候继续就相关赛事进行对话。”
事实上,早在本月初,关于沙特PIF基金计划终止注资的消息就已经让整个高尔夫球坛炸开了锅。
自2022年高调启动以来,利夫高尔夫凭借沙特王室深不见底的财力,通过“挖墙脚”的方式从传统美巡赛(PGA)抢走了大批顶尖球星,一度被视为职业体育史上最疯狂的豪赌。
然而,烧钱模式终究难以为继。纽奥良站的推迟,正是这种资金链断裂信号的首次公开化。
值得注意的是,纽奥良站的缺席让利夫高尔夫2026年的赛程出现了一个巨大的黑洞。
在6月4日至7日的西班牙安达卢西亚站与7月23日至26日的英国站之间,整整一个半月的时间里,这个曾经号称要“统治全球”的巡回赛竟然无赛可打。
更令人不安的是,这是自沙特PIF基金传出撤资消息以来,利夫高尔夫首次出现赛事取消或推迟的情况。这种连锁反应一旦开启,往往意味着多米诺骨牌已经倒下。
业内分析人士指出,利夫高尔夫目前正处于进退维谷的尴尬境地。
一方面,它已经彻底得罪了传统高尔夫势力,回归美巡赛的谈判陷入僵局;另一方面,失去沙特资金的支撑,它根本无法维持那些天文数字般的球员签约费和赛事奖金。