唐宣宗李忱（810年7月27日/28日－859年9月7日/10日），初名李怡，唐朝第十七位皇帝（846年4月22日－859年9月7日/10日在位），唐宪宗李纯第十三子，唐穆宗李恒异母弟。因李忱在位时国家相对安定，所以直至唐朝灭亡，百姓仍思咏不已，称他为“小太宗”。对此，在笔者看来，唐宣宗之所以能够和唐太宗相提并论，和他在位时期的武功存在密切的关系。

一、大破北狄，稳定北方

大中元年（847年）五月，唐宣宗李忱即位的第二年，卢龙节度使张仲武出兵深入，大破北部诸山奚，禽酋渠，烧帐落二十万，取其刺史以下面耳三百，羊牛七万，辎贮五百乘，献捷京师。对此，在不少历史学者看来，这是继会昌时期大破回鹘汗国以后又一次对北方游牧民族取得的军事胜利，至此以后，北方再无大的军事威胁，得到了彻底的平定。而这，自然为唐宣宗在其他方向的用兵打下了良好的基础。

二、驱逐吐蕃，收复河西

众所周知，安史之乱使唐朝国势渐趋衰落，边防力量虚弱，于是吐蕃乘隙攻略河西诸州。从乾元元年（758年）至大历十一年（776年），廓州、凉州、兰州、瓜州等地相继陷落。唐宣宗即位后，唐朝趁机收复了陷于吐蕃的三州。不过，这也激起了吐蕃的多次报复。

于是，原陷于吐蕃的沙州首领张议潮，暗中结交豪俊，密谋归唐。大中二年（848年），张议潮见时机成熟，遂发动起义。紧接着，张议潮先后收复了瓜州、伊州、西州、甘州、肃州、兰州、鄯州、河州、岷州、廓州等十州。

大中五年（849年）八月，张议潮复派其兄张议潭和州人李明达、李明振，押衙吴安正等二十九人入朝告捷，并献瓜、沙等十一州图籍。至此，除凉州而外，陷于吐蕃近百年之久的河西地区复归唐朝。对此，在笔者看来，这促使唐朝的版图得到明显的扩张，也鼓舞了唐朝将士的士气。

因此，河西归唐后，李忱兴奋地说：“（唐）宪宗常有志收复河、迫地区，然忙于中原用兵，事遂未成。朕竟其遗志，足以告慰父皇在天之灵！”

三、平定安南，都护南疆

大中年间，安南屡有战乱，遭南诏侵扰。李忱得知这一情况后，以康王傅王式授安南都护、经略使。王式到任后，选练士卒，修筑城池，加强防守。当时，都校罗行恭嚣张跋扈，多不法，王式借故杖责，黜于边远之地。

不久之后，南诏大举入犯，王式沉着遣翻译喻责，迫其退兵。七月，安南恶民作乱，欲逐王式，王式披甲率兵登城，责乱者；次日，发兵将其擒斩。洞蛮杜氏家族自齐、梁以来骄蹇难制，王式设计离间其众，其酋长杜守诚败死。

在此之前，安南饥乱数年，军中无犒赏，六年无上供。不过，王式平定叛乱后，自此赏士、上供，一方安定。考虑到唐朝重新平定了安南地区，所以占城、真腊等皆通使修好，这显然扩大了唐朝在周边地区的影响力。

四、抚平党项，安定西陲

自唐武宗发兵讨伐党项，连年无功，反而损耗馈饷，党项仍为边患。李忱没有贸然出兵，他分析党项骚扰都是因为边将侵掠其羊马，随意诛杀。于是，大中五年（851年）春，李忱以右谏议大夫李福为夏绥（今内蒙古白城子）节度使。自此之后，朝廷都选用儒臣替代贪暴的边将，安抚党项百姓。由此党项遂安。

换而言之，唐宣宗没有光凭武力来解决问题，如果可以不战而屈人之兵，无疑是用最小的代价取得最大的成果，也有助于唐朝边境地区的长期安久稳定。当然，在适当的时候，唐宣宗也需要用武力来震慑对方。大中五年（851年）三月，李忱接受宰相崔铉的建议，命白敏中充招讨党项行营都统、制置等使，及南北两路供军使兼邠宁（今陕西彬县）节度使。同年八月，白敏中奏称南山党项请降。当时用兵年久，李忱因国用不足，便下诏赦免南山党项，使其安于本业。

综上，李忱在位期间，击败吐蕃、安定塞北、平定安南，并接纳归唐的张议潮，设置归义军，这些武功是他可以获得“小太宗”这一称号的关键。