1998年2月,第十八届冬奥会在日本长野盛大开幕。中国冰雪健儿满怀希望,踏上了这片冰雪交融的赛场,力图实现历史性的突破。由60名运动员组成的中国代表团,参与了速度滑冰、短道速滑、花样滑冰、女子冰球、冬季两项、越野滑雪以及自由式滑雪等七个大项,共计29个小项的激烈角逐。
回顾往昔,1992年和1994年两届冬奥会,中国队与金牌失之交臂,仅收获3银和1银2铜。经过四年的磨砺,中国冰雪运动取得了显著进步。长野冬奥会前夕,国内外媒体普遍看好中国队在本届赛事中取得突破。
短道速滑被寄予厚望,成为中国军团冲击金牌的头号热门。1997年世锦赛上,杨扬一举夺得女子500米、1000米和全能三项冠军,声名鹊起,成为国际赛场上备受瞩目的明星。杨扬和她的队友们,被视为中国冬奥金牌零突破的希望所在。
然而,竞技体育的残酷性也在长野冬奥会的赛场上展现得淋漓尽致。短道速滑队作为冲金先锋,在全部六个小项中均有斩获,却未能如愿摘得桂冠,最终收获5银1铜。其中,两场决赛的失利更是令人扼腕叹息。
女子1000米半决赛,杨扬打破世界纪录,一时间,人们对她寄予厚望,期待她能开启中国冬奥的新篇章。然而,或许是背负了过大的压力,杨扬在决赛中发挥失常,最终仅名列第八。男子1000米的失利同样让人遗憾不已。决赛中,李佳军在后半程奋起直追,一度占据领先位置,眼看中国首枚冬奥金牌即将到手,不料韩国名将金东圣在冲刺阶段突然发力,以微弱优势率先冲过终点线,李佳军与金牌擦肩而过。
除了男子1000米银牌,中国短道速滑队还在其他项目上有所斩获:安玉龙获得男子500米银牌,杨阳在女子500米和1000米两个项目上均收获亚军,中国女队和男队分别在3000米接力和5000米接力中获得银牌和铜牌。
虽然优势项目未能如愿夺金,但中国军团在其他项目上取得的进步也令人欣慰。徐囡囡在自由式滑雪女子空中技巧项目中摘得银牌,使得自由式滑雪成为继速度滑冰、短道速滑和花样滑冰之后,中国第四个获得冬奥会奖牌的冰雪项目。
花样滑冰名将陈露在女子单人滑比赛中再次夺得铜牌。申雪/赵宏博在双人滑项目中获得第五名,继陈露之后,成为又一对跻身冬奥会前八名的中国花样滑冰选手。
冰球赛场上,中国女子冰球队历史性地闯入四强,同样取得了突破。
最终,中国代表团在本届冬奥会上共获得6枚银牌和2枚铜牌,奖牌总数远超以往五届冬奥会,位居奖牌榜第16位。中国代表团团体总分达到72分,排名榜第13位,创造了历史最佳排名。国外评论普遍认为,中国运动员已经具备了夺取金牌的实力,只是由于某些“不可预测的因素”,才使得金牌与中国队失之交臂。
本届冬奥会,德国以12金9银8铜的傲人战绩,位居金牌榜首位,充分展现了冰雪强国的实力。挪威紧随其后,以10金10银5铜位居第二。上届金牌榜第一的俄罗斯则以9枚金牌位居第三。东道主日本获得5枚金牌,排名第七。