当皇帝就得上朝,因为朝会是中国古代政治的重要组成部分,不仅可以彰显皇帝的权威,加强君臣关系,还能够处理日常政务,保证政权的有效运转。然而,明朝到了万历年间,却出现了一个非常奇特的现象,明神宗“不郊不庙不朝者二十年”,几乎与外界隔绝。那么,早年间勤于政事的明神宗为何如此荒废朝政呢?
一、冲动后的“惩罚”
追根溯源的话,此事与明神宗后宫中的两个女人有关!一个是宫女出身的王恭妃,另一个是郑贵妃。事情还得从万历九年(1581年)说起,一次明神宗到慈宁宫向母亲李太后请安。在“更衣”的时候,偷偷临幸了一名宫女,即后来的王恭妃。
事后,明神宗颇为后悔,他毕竟是一位天子,居然在光天化日之下与一名宫女“偷情”,实在是“好说不好听”。更让明神宗糟心的事还在后面,没想到这个宫女居然怀孕了!李太后得知此事后立即召来皇帝询问,但明神宗百般抵赖。
好在当时留下了确切“证据”,即皇帝给宫女赏物,明神宗不承认也不行。最后实在是没有办法了,明神宗只好册封王氏为恭妃。到了万历十年(1582年)八月,王恭妃生下了一个儿子,即明神宗的长子朱常洛。
二、皇帝另有“新欢”
此时的明神宗还没有意识到问题的严重性,他根本没把王恭妃母子放在眼里,与此同时,另一位女性进入了他的视野,并占据了他的身心,即郑贵妃。郑氏于万历九年(1581年)入宫,很快就引起了明神宗注意,在第二年被册封为淑嫔。
郑氏很快就怀有身孕,因此在万历十一年(1583年)被晋封为德妃。之后,郑氏生下一个女儿,明神宗非常高兴,“谕光禄寺取银十万两进用”,作为赏赐之用。没过多久,郑氏又怀孕了,明神宗直接下旨晋封其为贵妃。
郑贵妃虽然生下一子,但却夭折了。据说此子的夭折与明神宗有关,“上与之戏逐而伤之,生三月不育”。为安抚愤怒的郑贵妃,明神宗私下对其发誓,“即更举子则立汝子为东宫”。万历十四年(1586年)正月,郑贵妃为明神宗诞下第三子朱常洵。
三、君臣另类争斗
朱常洵出生时,明神宗不顾国库空虚,居然下旨“着户部取太仓银十五万两进来”。朝中的官员发现,皇帝对皇三子的宠爱明显超过皇长子。于是,内阁直接向皇帝建议册立皇长子为太子。然而,明神宗却以“元子婴弱”为由进行拖延。
从万历十四年的这次上书开始,由此拉开了这场“国本之争”的序幕。朝中的文官们不断向皇帝上书施压,但都被明神宗拖延、拒绝。一方面是朝中群臣的压力,另一方面是宫中郑贵妃母子,明神宗感到疲于应对,于是选择了另一种斗争方式,即不再上朝理政。
直到万历二十九年(1601年),明神宗才不得不立朱常洛为太子。但是,这场纷争并非就此停止,后来出现的“妖书案”、“梃击案”,也是“国本之争”的余绪。明神宗荒废朝政之时,关外的建州女真正在迅速崛起,变革在悄然间发生着。