东汉建安元年（公元196年），趁着董卓死后其旧部李傕、郭汜等人自相残杀的机会，汉献帝及东汉朝廷终于逃出了长安城，回到了京师洛阳。但此时，汉献帝一行并不安全，因为李傕、郭汜等人随时可能追杀至此，这帮马贼出身的家伙一旦恼羞成怒，难保不打开杀戒，因此，汉献帝赶紧派出使者、颁布诏书，请各方诸侯前来勤王保驾。

各路诸侯仅曹操出兵来援

但盼星星、盼月亮，世代受大汉厚恩也最被寄予厚望的袁绍、袁术集团都按兵不动，州郡各拥强兵，而委输不至。反倒是600里外的兖州牧曹操行动积极，率军昼夜兼程赶到。因为军粮实在来不及准备，途中不得不从新郑长杨沛那里，借了几千斤桑葚干充饥，才有力气直接跑到了洛阳城下。

按说，东汉朝廷虽已没落，但皇帝这张金字招牌还是相当有分量的，各路诸侯的谋臣中也不乏有识之士。如袁绍身边的谋士沮授就劝袁绍“宜迎大驾，安宫邺都，挟天子而令诸侯，畜士马以讨不庭”； 孙策虽远在江东，身边也有谋士张纮劝他“诛除群秽，匡扶汉室”。那么，为什么这些诸侯最后为何均未成行，拱手将这“天下第一利市”让给了曹操呢？

担心迎接汉献帝后，无法摆好自己的位置

汉献帝虽然式微，却依然是大汉天子，天下诸侯名义上的主子，如果迎到自己身边，难免让部下产生“天有二日、国有二君”的感觉，即便袁绍、袁术之流靠着“四世三公”牌子，随时都能拉队伍、抢地盘的主，麾下无论文臣武将，还是“门生故吏”，说穿了都是大汉臣属。汉献帝当前，这些人对自己忠诚度还有几分，很难把握。

曹操虽然也有这方面的担心，但还不至于过分紧张。因为曹军最初建立时，就是以宗族关系为纽带，初平元年（公元190年），曹操参与讨伐董卓，麾下5000人马，4000人是其族弟曹仁、曹洪和宗亲夏侯惇、夏侯渊带来的同乡、庄客，对汉献帝再亲也亲不过曹操。此时，曹操割据兖州，其军事支柱是4年前收复的青州黄巾军精壮，这些家伙在汉献帝面前，不动刀子就不错了，根本不用担心他们离心离德。

青州黄巾军

汉献帝身边有个大麻烦——“白波贼”

袁绍之流担心身份问题，又忙于抢地盘，不愿迎接汉献帝，其弟弟袁术甚至产生僭越之心，欲代汉自立，也不愿迎接汉献帝。但其他诸侯为什么也不愿出兵，其中不乏益州牧刘璋、荆州牧刘表等汉室宗亲，他们都胸无大志，为何也不愿迎接汉献帝。原来，当初为了护送朝廷东归，汉献帝不惜屈尊下诏，请来了杨奉、韩暹为首的“白波贼”前来护驾。

中平五年(公元188年)，“黄巾余贼郭太等起于西河白波谷，寇太原、河东”，后又流入关中三辅地区，仍号称“白波贼”。这批人虽然都是黄巾余党，实力却不弱，总兵力达到十余万人，未来的曹魏“五子良将”之一徐晃，此时就在其中任骑都尉，可见其战力之强悍。刘璋、刘表等人自保有余，让他们与“白波贼”较量，恐怕心有余而力不足。

不过，这对曹操而言，也不存在什么障碍。当初黑山贼十多万人攻打东郡，曹操初为东郡太守，麾下兵不满万，仍主动出击，将其大破于濮阳，斩杀首领白绕。后来，曹操出任兖州牧，青州黄巾军百万人来犯，曹操大破之，并从中挑选精壮，组建“青州军”，作为自己的攻伐四方的主力。此番，面对十万“白波贼”，曹操自然毫无惧色。