想象一下这样一个世界：走在大自然中，人类不仅要躲避隐藏在暗处的动物，还要注意身旁张着大口随时准备进食的植物……如果地球上的植物都是肉食性的，会发生什么事呢?

所有植物都爱吃肉?

也许你要说这种想法是异想天开，植物怎么可能会吃肉呢?其实，这还真有些根据。

我们知道，地球上有一些植物是会吃肉的，典型的如猪笼草、捕蝇草、茅膏菜、瓶子草等。它们之所以吃肉，是因为身处的环境资源贫瘠，无法满足生存所需，不得已才开了荤。可是，最近新发现表明，也许所有植物都有吃肉的能力。

2021年，加拿大和美国的一个联合团队发现了一种神奇的植物，它平时自力更生，依靠光合作用维持生命，到了开花的时候，它却好像忽然失去了“劳动”的动力，靠着吞食路过的昆虫生存，研究人员给它取了个昵称叫“西部假水仙”。因为隐藏得好，人们以前从未发现西部假水仙会吃肉。

捕蝇草吃苍蝇

科学家观察了西部假水仙的捕食过程，发现它的捕食方法与茅膏菜类似：它的茎干上会分泌黏液，将途经的昆虫粘住，一段时间后，植物释放出消化酶，将猎物分解成液态食物，让猎物能通过茎吸收到体内。而且，西部假水仙还具有一种独特的能力，它的黏液只会粘住蠓、蚊等小型昆虫，而不会将前来为它传粉的蜜蜂和蝴蝶捉住。

这种新型的肉食植物让科学家不禁猜想，是否地球上的肉食植物并没有我们发现的那么少，它们还有更多种类隐藏在普通的植物中?甚至，也许所有植物都带有吃肉的本能，只是平时富足的生活让它们将这种本能藏了起来?

这种想法不是没有来源的，此前一项研究表明，目前发现的主流肉食植物的食肉基因都来自同一个祖先。这个祖先生活在大约7000万年前，它的一些叶片和根部的基因变异，改变了原先的功能，变成了捕猎基因：叶片基因发展成为诱捕基因，而根部基因则用于吸收猎物的营养。经过漫长的时间，现代肉食植物从祖先身上继承来的基因又发生了一些变化，最终变成了现在丰富多彩的样子。

但是，难道只有已经发现的这些肉食植物继承了食肉基因吗?其他没有表现出肉食特征的植物会不会也有食肉基因呢?未来，如果自然环境持续恶化，以至于植物也无法获得足够的养分，植物们会不会暴露出食肉本能呢?如果，地球上的植物都会吃肉，会发生什么事?

肉食植物会吃我们吗?

如果植物开始吃肉，我们首先担心的一定是前文提到的问题——走在野外，植物会不会忽然张开“血盆大口”一口将人类吞进去呢?

目前来看，肉食植物并不具备吞食人类以及其他大型动物的本领。捕蝇草是原产于北美洲的一种多年生草本植物，在它的叶子顶端长有一个酷似“贝壳”的捕虫夹，且能分泌蜜汁来吸引猎物，当有小虫闯入时，它能以极快的速度将其夹住，并在一两周内消化吸收。捕虫夹边缘有硬毛，内表面也长有硬毛，可防止小虫逃脱。

未来，猪笼草会大到能吃人吗？

但是，捕蝇草也就能吃吃小虫子了。因为捕蝇草体型不大，胃口有限，如果给它吃太多虫子，反而会把捕虫夹给用坏。捕虫夹的功能十分有限，在捕捉并消化三四次猎物之后，捕虫夹就失去了捕虫能力，如果再有猎物进入捕虫夹内，它也不会再闭合了。即使不消化猎物，捕虫夹闭合20次左右，也会失去捕猎能力，逐渐变黑枯萎，直到新的夹子重新长出才恢复捕猎能力。

捕蝇草指望用这样的夹子抓住大型猎物，显然不太现实。目前，人们发现过的肉食植物捕捉到的最大猎物当属青蛙、老鼠和小型蝾螈。这些动物还是自己送上门的，它们试图在猪笼草的杯形叶子中寻找食物或庇护所，一不小心滑落到消化液中，这才成了猎物。因此，即使是大型肉食植物，它们也不会主动捕食人类。

肉食植物有大作用

我们不仅不需要担心肉食植物，还应该感谢它们，因为肉食植物的作用可不小。肉食植物一般生活在贫瘠的地方，它们的存在维持着当地的生态平衡。肉食植物和动物在这里相依为命，肉食植物靠光合作用提供养料，又能为小型动物提供庇护所，捕食昆虫为植物提供了必不可少的养分，使当地生态得以维持下去。如果自然环境恶化到植物都必须吃肉才能活下去，也许这是自然界维持循环的最后方法。

肉食植物还能作为人类的“杀虫剂”。现有的肉食植物通常长得极具特色，比如长有“马桶”的猪笼草、遍布“捕虫夹”的捕蝇草、长相酷似白兔的狸藻等。人们喜爱这些长相奇特的肉食植物，养在家中既可以起到观赏、装饰的用途，还能为我们捕捉蚊蝇。如果未来肉食植物种类更多，人们的选择就更多样了：想象一下，玫瑰的茎干上不再长尖刺，而是凝聚着一滴滴露珠般的黏液，娇嫩欲滴;蝴蝶兰的花瓣长出了毛刺，一口将前来赏花的蚊蝇吞吃下去……

西部假水仙

此外，肉食植物的消化系统并不像动物那般强大，植物通过吃肉仅能得到很少的营养物质，它补充营养的主要方式还是进行光合作用。科学家发现，食肉能使植物的光合作用更强大。西班牙的研究人员种植了一些猪笼草，首先给它们“断粮”一段时间，确保植物体内没有剩余的养料。随后，研究人员将这些猪笼草分为两组，一组喂养黄蜂、蚂蚁、甲虫或苍蝇等昆虫;另一组不给肉食，直接向其根部施加氮肥。一段时间后，研究人员检查了两组猪笼草光合作用的效率，发现猪笼草们获得了昆虫或氮肥后，叶绿素和光合作用酶的含量都增加了，光合作用效率更高了。由此可见，就算所有的植物都改吃肉了，光合作用也不会受到多大影响，有氧生物的生活也许会过得更好。

当然，我们并不能排除经过漫长时间的进化，肉食植物会越长越大，食肉的本领也越来越高强，以至于有一天可以猎食人类的可能性。玫瑰的黏液、多肉的“小嘴”和蝴蝶兰的花瓣都不再是美丽而无害的，也许新闻中还时不时会传来“植物吃人”的消息，这种生活实在太可怕了。到那时，我们将不得不随时做好战斗准备，在依赖植物进行光合作用、提供必要养料的同时，又要防备它们在我们不注意时进行反噬。