春秋五霸之一的齐桓公为何晚年屈辱地死于小人之手？
作者：赵心放
齐桓公，姜姓，吕氏，名小白。他临危即位，能够不计试图射杀自己的前嫌而任用管仲，并且做到从谏入流。他一手会盟诸侯，一手征讨夷狄，安定式微的周王室，是货真价实的春秋五霸之首。可叹的是晚年昏庸，被三个小人惑乱宫廷，没有输给敌人，却屈辱地死于小人手里。
（一）小白临危即位不计前嫌
齐襄公十二年（公元前686年），齐国发生内乱，两位在外避难的齐国公子都有”准国君“资格，分别带着自己的助手赶回国继位。两人心知肚明，先到者优先继承。公子小白和鲍叔牙跑到了前面。管仲奉公子纠之命追了上来。管仲看见了小白，毫不犹豫地张弓搭箭就射，正中小白前胸。
小白一声惨叫倒在车上。公子纠和管仲认为小白已死，没人来争夺国君宝座了，就慢悠悠地向齐国进发。殊不知小白没有死，原来那支箭被衣服上的带钩挡住，小白急中生智，倒在车上装死。小白当天晚上赶到了齐国都城，顺利地继承了王位，是为齐桓公。
齐桓公和管仲的第一次打交道，都给对方留下了深刻印象。小白的机敏、智慧得到了充分的展示，管仲敢于负责，善于临场处置问题的才能也得到了极致的发挥。如果齐桓公是个平庸的君王，管仲不可能得到任用，运气不好脑瓜儿还要落地，偏偏齐桓公是个胸怀博大的领袖人物，对于小白曾射杀过他的事一笑了之，用人不论好恶和亲疏，只重才能，拜其为相。
（二）管仲鞠躬尽瘁死而后已
俗话说得好，滴水之恩，涌泉相报；涌泉之恩，以死相报。君王不但不记一箭之仇，给了高官厚禄，还十二分的信任，管仲不仅受到深深的感动，还多次自个儿暗暗发誓，一定要充分发挥自己的聪明才智，殚精竭虑地好好工作，报答君王的知遇之恩。
管仲首先向齐桓公推荐了一批各有所长的，尽忠职守的优秀人才，最为著名的就是历史上所称的“桓管五杰”：隰朋、宁戚、王子城父、宾胥无、东郭牙。管仲和这五人经过详细调研、认真分析后，提出了一套治国方案，行政上实行都城和其他地方分治；军事上实行军政合一、兵民合一；经济上减轻税赋，增加人口的生育水平.....
用人不疑疑人不用，齐桓公放手让他们干。
通过一系列改革措施的实行，齐国的经济得到了大发展，军事越来越强大，社会稳定，人民安居乐业。齐桓公指挥的对外战争，在一定程度上虽然对社会经济有一定破坏，但从另一角度看，对中华民族的统一，乃至对中华民族的融合产生了极为深远的影响。
实践是检验真理的唯一标准。齐国国强民富了，齐桓公受到老百姓爱戴，证明齐桓公重用管仲是完全用对了。
天有不测风云，人有旦夕祸福。某天管仲不幸生重病，庚即处于病危状态。齐桓公去看望管仲，询问在其身后有谁可以委以重任，帮助他延续霸业。
（三）管仲开诚布公点评重臣
管仲先是客气地说，君王比任何人都了解自己的臣子，然后对齐桓公提出的人选，从具体的事说起，一一进行了点评。说鲍叔牙没有包容心，易牙缺乏人性，开方阴险有野心......对齐桓公提出的人选均持否定态度。眼见齐桓公面露难色，管仲向他推荐了为人忠厚、不耻下问，居家不忘公事的隰朋，说隰朋可以帮助国君管理国政，延续霸业。
之后不久，易牙听到了管仲和齐桓公的这段对话，就到鲍叔牙那里去挑拨离间。鲍叔牙说，管仲推荐隰朋，是完全正确的。易牙讨了个没趣，深觉管仲知人之深，对朋友了解缜密，只好灰溜溜的走了。不久管仲病逝，齐桓公听从管仲生前的劝告，另外在隰朋、鲍叔牙等贤臣的再三提醒下，疏远了易牙、开方和竖刁这三个小人。
（四）齐桓公被小人愚弄致死
岁月不居，时节如流。贤臣们一个个去世，齐桓公也逐渐走向了衰老，感到越来越孤独，有天他终于忍不住，把易牙、开方和竖刁召到了身边，加以重用。这三个小人不知做了多少坏事！
一年后，齐桓公没有听信名医扁鹊对他的劝告，病入膏肓。
易牙、开方和竖刁三个小人没有了贤臣们的阻碍，便开始专权。他们在宫外搭建了三尺围墙，说是为了避免外界骚扰。桓公四十三年，重病的齐桓公躺在宫室里孤独无助，没有饭吃，没有水喝，而宫室外的人竟然也对很久没见到齐桓公毫不在意。因为宫外早有传闻，齐桓公研究巫蛊之术很有收获，很快就能得道成仙了。其实这些都是三个小人散布的谣言。就这样，软禁在宫院内的齐桓公被活活地饿死了。
齐桓公死后，他的五个儿子为争夺王位，各自笼络一批党羽，同室操戈，相互攻击。最后太子昭接替了王位，是为齐孝公。齐孝公登基后，才将老爸齐桓公正式安葬，那时已远离齐桓公去世十个月。不得不说的是，这次内乱，也使齐国从此一蹶不振。
被自己君主赋予高度信任的贤臣诸葛亮，有先见之明，他在写的《出师表》中语重心长地告诫他后来的主人后主刘禅：要亲近品德端庄有才能的大臣，疏远那些唯利是图的小人，这是汉朝前期兴旺发达的原因；汉朝后期反其道 而行之，国势就变得倾颓了.....
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