讲究时令的苏州吴江，水泽万物、物产丰饶，美食随着四季的更迭，展现出不同的色彩与滋味。其中，吃羊是每个冬日的保留项目，震泽、桃源、松陵、七都等地都有吃羊肉的传统。在这里，街巷边四面开花的羊肉馆子，仿若冬日里的温馨驿站；一锅热气腾腾、现烧现吃的红烧羊肉，让整个冬天的寒意与疲惫瞬间消散。

以太湖为名，长于诗画江南的湖羊，是吴江人制作羊肉美食的首选。湖羊祖先为蒙古羊，南宋时期，中原居民大举南迁，将饲养于丘陵山地的胡羊引入江南平原圈养。岁月悠悠，在太湖流域的温润怀抱里，经人们代代驯养与精心选育，它褪去了北方的粗犷，逐渐适应江南的烟雨气候，最终蜕变成为如今独具韵味的湖羊品种。

“天下羊肉在太湖，太湖羊肉在桃源”的谚语，如同一曲美食的赞歌，在吴江桃源广为传唱。当地人逢年过节、宴请宾客，都少不了这道鲜辣热乎的红烧羊肉，这已成为主人热情好客的象征，节日喜庆氛围的味觉载体。

在桃源，制作羊肉是万万不能心急的。当地厨师精挑细选不超过 10 个月的健壮湖羊，只为那一口鲜嫩可口、酥而不烂的绝佳口感。烧羊肉时，以八角、茴香、桂皮、红枣、老姜、干辣椒等香料与调味料的巧妙搭配，为羊肉编织了一张香味的罗网。下锅时，按照羊肉部位、炖煮成熟的难易程度依次入锅，再加入秘制老卤，先用硬柴旺火猛攻一小时，再转中火徐徐推进一小时，最后以文火焖烧一小时，让味道丝丝入扣，深入骨肉。

这项制作技艺，犹如一场精细的艺术表演，每一个环节都饱含着匠人的心血与智慧。2012 年，吴江羊肉制作技艺（桃源红烧羊肉制作技艺）荣登吴江区非物质文化遗产名录，这是对其历史文化价值与独特技艺的崇高敬意与传承守护。

震泽的红烧羊肉也叫“剪刀羊肉”。其地处“吴头越尾”，在苏州最南端，靠近浙江省，在饮食文化和习俗上，兼容了苏浙两地的特色。

当地人制作羊肉，讲究浓油赤酱，以红亮的色泽为品鉴之要。炖煮之时，羊肉各部位依序下锅，排列整齐，三小时的耐心炖煮之后，整锅羊肉便达到了酥烂微软的程度。煮好的羊肉脱骨不用刀，而是以剪刀轻柔拆解，故有“剪刀羊肉”之名。搭配素净的小阔面，羊肉的鲜香与面条的爽滑相互融合，微辣口感，如冬日里的一抹暖阳，让人微微冒汗，身心舒爽。

七都镇，食羊之俗，从白露开始一直持续到来年的立春。这里的羊肉文化与明朝朱元璋的传说紧密相连。相传，朱元璋登基前曾途经七都，品过当地羊肉后赞不绝口。君临天下之后，更是专程来此采购羊肉宴请群臣。这一传说，为七都羊肉披上了一层神秘而光辉的历史华裳。

吴江湖羊，于冬日的美食舞台上，以其独特的魅力，演绎着千年的文化传承与江南水乡的温情故事，让人在品味美食之际，不禁沉醉于这片土地的厚重历史与灵秀风情之中。

来源：枫江舟微信公众号 苏州市吴江区融媒体中心 作者：张旭

媒体选稿编辑：李俊锋　系知名文化传媒人、新媒体运营师、高级摄影师、《现代苏州》杂志特约撰稿