从巫山县城码头登船，船身轻轻离岸，一座依山而建的县城便在身后缓缓退远，而前方，大宁河的碧水正静静等待着每一位来客。巫山小三峡，正是这条河下游流经巫山境内的三段峡谷——龙门峡、巴雾峡、滴翠峡的总称，全长绵延数十里。它被冠以“中华奇观”“天下绝景”的美誉，不是没有道理的。这片峡谷不似长江三峡那般大开大阖、气象万千，却自有一种玲珑奇巧、秀丽幽深的气质。有人曾这样形容：曾经沧海难为水，除却宁河不是峡。话虽说得满，但当船头真正切入第一道峡谷的那一刻，便会明白这份偏爱从何而来。

游船首先进入的是龙门峡。峡口两山对峙，绝壁如刀削斧劈般直插江中，将天空裁成窄窄的一线。船行其间，恍若穿过一扇缓缓开启的巨门，这气势让人想起长江上的夔门，却有另一种俊秀在其中。峡口的龙门古寨遗址隐约可见，残存的石墙爬满青苔，曾经扼守水道咽喉的险要关隘，如今只剩下山风穿行。石壁上“写字岩”处，古人留下的摩崖题刻历经风雨侵蚀，字迹虽已漫漶，却仍能辨识出几分笔锋力道。船继续向前，灵芝峰、仙桃峰、狮子峰次第闪过，每一座山峰都有属于自己的名字和传说，船上的讲解员会指着那些奇形怪状的岩石告诉你：看，那是仙女抛绣球，那是青狮守门。这些名字或许带有几分附会的想象，但岩石本身的确惟妙惟肖，大自然的鬼斧神工为人类的联想提供了最合适的画布。

进入巴雾峡，山势陡然收紧，两岸怪石嶙峋，像是被某种远古的力量揉捏过后随手搁置在这里。这一段峡谷最引人注目也最神秘的，是那些高悬于绝壁之上的巴人悬棺。抬头仰望，在几乎垂直的崖壁半腰，一道道狭窄的岩缝间，隐约可见深褐色的棺木楔入其中。这些悬棺历经千年风雨而未曾坠落，站在船头仰着脖子看，看着看着便不禁要问：古人究竟是用怎样的方法，将棺木运送到这些飞鸟才能到达的位置？这个谜题至今没有定论，悬棺就那么沉默地悬在那里，像一道留给时间的问号。而在悬棺下方的岩壁上，还有古栈道的遗迹——一个个方形的石孔排列成线，那是当年栈道横梁插入的地方，如今木梁早已腐朽殆尽，只剩下这些石孔固执地保留着曾经有人在此通行的记忆。

三段峡谷中最长也最幽深的，是滴翠峡。船行至此，水面愈发平静，碧绿得近乎不真实，两岸的植被也愈发茂密葱茏，满目苍翠仿佛要从崖壁上流淌下来，将整条江水都染成了墨绿色。这一段峡谷被公认为是小三峡的精华所在，“无限秀美处，最是滴翠峡”这句老话绝非过誉。天泉飞雨是滴翠峡中最诗意的一幕——一道细长的瀑布从百丈高崖顶端飘洒而下，水量不大，却在半空中被山风吹散成万千水珠，纷纷扬扬地落在江面上，也落在过往船只的甲板上。水珠触肤冰凉，带着山岩深处特有的清冽气息。而最令人惊喜的，是峡谷中不时出现的猴群。它们三三两两地蹲在江边的岩石上，或攀在树枝间，毛色油亮，眼神机警而好奇，显然已经习惯了过往船只的存在，却仍保持着恰到好处的距离。偶尔有一只胆大的，会从崖壁上纵身一跃，在半空中划过一道流畅的弧线，稳稳地落在另一棵树上，引来满船人的惊呼和快门声。

在滴翠峡深处，河道分出一条更窄的支流，这便是小小三峡——三撑峡、秦王峡、长滩峡三段峡谷的总称，全长虽只有十余公里，却将“幽”与“奇”做到了极致。船到这里便进不去了，须换乘乌篷船或橡皮艇，由当地船工撑着竹篙缓缓划入。水道骤然收紧，最窄处仅容一艇通过，两岸崖壁几乎擦肩而过，头顶的树冠彼此交缠，将天空遮蔽成一条时断时续的绿廊。乘坐橡皮艇在这里可以体验一段自划漂流，桨柄握在手里，在狭窄的水道中左撑右点，冰凉的河水偶尔溅上手臂，激起一阵惊呼和欢笑。小小三峡的去程不设停靠点，只在回程时可上岸到观景台稍作停留，从高处俯瞰这条被绿色吞没的峡谷走廊，又是另一番景致。

小三峡的四季各有各的看头，但最令人难忘的，当属秋冬时节。春天山花烂漫，野杜鹃和不知名的山花将峡谷两岸染成斑斓的织锦；夏天绿荫如盖，峡谷中的天然凉意将暑热隔绝在外，是避暑的绝佳去处。而当秋风渐起，山上的树叶开始变色，青枫、黄栌、乌桕次第换上红黄橙紫的盛装，整条峡谷便成了一幅浓墨重彩的油画。其中最壮观的莫过于巫山红叶，漫山遍野的红叶如霞似火，倒映在碧绿的江水中，红绿交织，美得令人窒息。若是从文峰观的山顶俯瞰，长江如带，新城如棋，万山红遍，层林尽染，那种壮丽足以让任何语言都显得苍白。

四个小时的船程结束时，船缓缓靠岸，巫山县城又重新回到了视野。回头望去，那道刚刚驶出的峡谷口已经被山势合拢，仿佛从未开启过。身上的水汽还未散尽，耳畔还残留着猴群的啼叫和瀑布的轰鸣。小三峡给人的，不只是一种风景的观看，更是一种沉浸式的、全身心的山水体验。它是大宁河的杰作，是时间与流水用了亿万年在石灰岩上雕刻出的作品，也是巴人先民留下的一本无字史书，每一道悬棺、每一个栈道石孔，都是这本书里一个沉默的章节。