1200多年前，也就是唐肃宗至德元年（公元756年），六月的长安笼罩在紧张而不安的气息中。安禄山带兵入城，唐玄宗携杨贵妃仓皇逃往马嵬坡，谁也无法预料，这一刻竟成为大唐盛世走向衰落的开端，曾经辉煌的王朝轰然倾塌。然而，对于普通百姓而言，朝代更迭似乎只是遥远的历史，他们的日子仍然如常，柴米油盐依旧平淡流转。而就在这同一年，在长安千里之外的广西桂林市全州县湘山之麓，一座新建的寺庙悄然落成，它便是湘山寺，静静守护着这片山水，仿佛与外界的风雨纷扰无关。

湘山寺，可以说是广西最古老的佛教寺院之一。因地处古楚国南疆，它也被尊称为楚南第一名刹。寺庙最初名为净土院，直到宋代，历经四位皇帝的赐名加封，才最终在宋高宗景德年间定名为湘山寺。而这一切殊荣的根源，都离不开唐代高僧全真大师的辛勤修建。全真大师的一生堪称传奇，他寿命非凡，据说活了139岁（另有说法为166岁），世人尊称他为无量寿佛，他的声名和影响穿越时代，深深植根于湘山寺与全州大地。

有趣的是，全州县在明代之前原名清湘县。然而，正因全真大师的缘故，县名中加入了他的全字，更名为全州。纵观中华大地，因一位高僧而更改县名的事例极为罕见，这不仅体现了全真大师在当地的深远影响，也反映了湘山寺在历朝历代的重要地位。尤其在宋、清两代，湘山寺因全真大师的长寿和声望而频获皇帝关注与嘉奖，享有无数殊荣。

湘山寺有三奇。第一奇便是正大门旁的放生池。虽然放生池在很多寺庙中常见，但湘山寺的放生池独特之处在于其中栩栩如生的石雕：云龙盘旋、仙鹤展翼、麒麟矫健、雄狮威猛……形态各异，生动灵秀。正因为这些石雕过于逼真，寺中还特地雕刻了一座卧僧，用以守护池中众生，由此传下了老僧护池的动人故事。

穿过天王殿与大雄宝殿，便来到无量寿佛殿，而殿后的妙明塔则是湘山寺的第二奇。妙明塔是全真法师金身所在，原为五层塔，后加建为七层，外呈正八边形，内为六方形，塔身悬挂铜铃，塔顶安置金瓶，塔身镶嵌碑刻。宋徽宗赵佶曾亲自登塔游览。当年高丽国王曾慕名献上一颗夜明珠置于塔顶，然而这颗夜明珠后来被日本人盗走，金轮相顶的奇景也随之不复存在。

湘山顶上的石刻与飞来石则构成了湘山寺的第三奇。全真大师本是杭州人，当他择地建寺时，曾将手中的拐杖一抛，奇迹般落在全州湘山脚下，化为一块飞来石，寺庙便在此落成。飞来石周围遍布摩崖石刻，其中一幅寿世慈荫，乃清朝康熙皇帝御笔亲题，悬挂于无量寿佛大殿上。还有《兰花图》《游湘山寺》等诗刻亦值得细细观赏。山脚下的洗钵岩泉，更是令人流连忘返的自然遗迹，为湘山寺增添了几分生动灵秀。

湘山寺如今也是全州少数几个国家级文物保护单位之一，令人欣喜的是，寺院门票仍然免费。虽说寺内部分建筑为新建，但那些石刻和塔群仍饱含厚重的人文底蕴。从桂林市区出发，沿灵渠向北驱车约一小时，便可抵达这里。周末闲暇时光，来湘山寺走一遭，不仅能欣赏国保风采，更能感受全州作为湘桂文化交汇地的独特风情与民俗魅力。