你以为上海最重要的河流是黄浦江？大多数人都会这么回答，可若你真正了解上海的历史，就会发现答案远比这个复杂，也更加令人惊叹。

在上海的历史版图上，曾有一条河流，它的最宽处足有二十里，即便是最窄的地方，也远远超过了今天黄浦江的规模。这条江是太湖通向东海的唯一出海口，受潮汐影响，江水常常被海水顶着倒灌，给上海乃至苏州的百姓带来无尽的水患。这条江就是旧江，上海人称之为虬江，如今它几乎从上海的地图上消失，只剩历史记忆。

虬江消失后，它南边的一条支流——吴淞江，接过了运输太湖水的重任。凭借那弯弯曲曲的河道，它把太湖的水搬运到浦江之中。然而，虬江的消失并非偶然，而是沿岸长期围垦与疏浚的结果。

明永乐年间，苏州一场大水彻底改变了虬江的命运。户部尚书夏原吉在治理水患时，放弃了吴淞江下游的治理，而选择在江南江北开挖新的泄洪通道，这便是吴淞江水利史上著名的引淞入浏和以黄代淞工程。自此，黄浦江的河道逐渐拓宽，而曾经浩瀚的吴淞江则慢慢南改、河道日益狭窄，逐渐形成了今天的模样。

第一次世界大战期间，吴淞江两岸建设了大量工厂，外国人对这条河流的原名已不甚了解，只知道它连通富庶的江南地区苏州，是一条重要的贸易航道，于是给它取名为苏州河，而北新泾以西的河段仍沿用吴淞江之名。

苏州河穿越上海市区，全长二十六公里，其中最具代表性的一段在普陀区，人们称之为苏河十八湾。这里的湾，指的就是河流的急弯之处。普陀区的苏河河道仅十四公里，却有十八个大弯，这在全国城市内河中极为罕见。我认为，苏河十八湾不仅是一条河的弯曲，更完整地展现了普陀区从东向西的版图扩张史。

1947年普陀建区时，辖区仅有2.65平方公里，几乎等同于今天的长寿路街道。这一段正是苏州河弯道最密集的地方，因此普陀区历数河湾的习惯也由此而来。苏河的第一湾自长寿湾开始，依次为潘家湾、昌化湾、潭子湾、梦清湾、朱家湾、小沙渡湾、小花园湾、纱厂湾和谭家湾。十个湾聚集在一起，如同美漫《辛普森一家》中妹妹花枝蓬松的头发，也因此，普陀居民更容易辨认邻里方位。

1950年6月28日，普陀区人民政府成立，人们首要之举便是将湾北的土地纳入辖区，使这十个湾完全包含在普陀版图之内。1956年，真如、大场、西郊、宝山等地的一部分划入普陀区，苏河的湾道随之增至十八个，从而形成了著名的苏河十八弯。

普陀区位于上海西北部，路名多取自中国西部省份，例如北面的富平路、铜川路、志丹路、延长路；桃浦地区多为甘肃地名，如武威路、敦煌路、景泰路；长征镇及长风镇则遍布红军战役遗迹的路名，如梅岭路、祁连山路、大渡河路、泸定路。 上世纪九十年代，随着苏州河北岸开发，普陀面临土储不足问题。1992年，普陀将桃浦纳入辖区，版图瞬间扩大三分之一，大量沿河棚户被迁至桃浦，南部开发随之展开，这也形成了今天普陀经济南重北轻的格局。

普陀区商圈多集中在南部，除了长寿路商圈，还有曹杨新村的环球港及长风新村的真北路商圈。环球港由上海本土企业月星集团打造，是国内最大的欧式风格购物中心。外观的穹顶、尖塔与圆柱固然引人注目，内部的雕饰、装饰画和空中花园，更让人仿佛置身于华丽欧式宫廷。自2013年建成以来，环球港长期占据上海购物中心榜首，不少人甚至误以为普陀的中心就是环球港。

相比之下，真北路商圈更立体、多元。它由环岛天桥串联十字路商业板块，近铁广场南北座、118广场与绿洲中环中心被金沙江路与真北路围合，形成群雄聚首之势，这般阵容在普陀区堪称罕见。

长寿路虽仍是短期中心，但从长远规划看，普陀的中心必将移向真如镇。真如镇历史悠久，民国十六年（1927年）已成为区，其名源于古寺——真如寺，真如意为真实如常，既是佛性核心，也为百姓行事准则。真如寺始建于元延祐七年（1320年），清咸丰十年（1860年）被毁，光绪二十一年（1895年）由米商重建，保留了元代木质梁架，是上海唯一的元代木结构建筑。1999年寺内的真如佛塔建成，塔虽晚于寺，但自成风景。

在上海商业布局中，民间有东有八佰伴、南有徐家汇、北有五角场、西有金中环之说，金中环指的就是长征镇中环商贸区。祥和之光塔的建立，既呼应周边小区的祥和，也寓意广纳财气。塔底的四面铜象象征丰收与挡煞，寓意风水吉祥。

上世纪末，梅川路已是文明小吃街，但随着周边商场崛起，如果没有这座塔作为地标，早已淹没在高矮不一的楼群中，无人问津。