非洲杯的比赛进行到淘汰赛阶段,舆论的焦点似乎很自然地集中在尼日利亚“超级鹰”的进攻火力上。小组赛进球最多,这确实是个不错的成绩,让球迷们津津乐道。但听多了赞美,总需要有人出来泼点冷水,提醒一下队伍真正要走得更远,靠的是什么。这次扮演这个角色的,是前国门丹尼尔·阿克佩伊。
他在SuperSport电视台的评论,听着有点刺耳,但句句在理。他没有绕弯子,直接抛出了那个让所有后卫脸上无光的问题:“后防线上每个人都在睡觉吗?”这话很重,但如果你看了最近“超级鹰”的比赛,恐怕很难反驳。
问题是,这已经不是偶然了。翻看记录,过去九场各类比赛,尼日利亚队仅仅完成了一次零封,对手还是贝宁。这个数据本身就足够说明问题。即便是在进攻顺风顺水的小组赛,他们也丢了四个球,几乎是每进两球就要丢一球。这种攻守失衡的状态,在小组赛或许还能靠更强的火力弥补,可一旦进入一场定胜负的淘汰赛,任何一个失球都可能是致命的。
更让人揪心的是丢球的方式,小组赛最后两场,眼看着就要把零封的记录拿到手了,结果都在最后十五分钟左右晚节不保。这已经不是简单的技术或战术问题,更多指向了球员的专注度。比赛打到七八十分钟,体能下降,脑子里那根弦是不是就松了?阿克佩伊就点出了一个反复出现的防守场景:对手球员轻松地跑进防守空当接球。这说明防守球员没有观察,没有呼应,整个防线像一条断了的链条。
说白了,这不是某个球员的锅。当同样的问题一再发生,它就成了一个系统性漏洞。阿克佩伊认为教练组必须回到战术板前,好好解决这个问题。这话说得客气,但意思很明确,现在这套防守体系,靠不住。
作为跑了十几年足球新闻的记者,我见过太多球队因为类似的毛病倒在冠军奖杯前。进攻才华能让你赢得喝彩,但稳固的防守才能让你赢得冠军。这话听着像老生常谈,可在淘汰赛里,这就是真理。你不可能指望每场比赛都比对手多进一个球。尤其是当比赛陷入僵局,或者你需要守住一个来之不易的领先优势时,防守的价值就体现出来了。
想当年,尼日利亚足球也曾以坚韧的防守著称,那时候看他们一比零取胜,你会觉得那份从容和稳固是刻在骨子里的。现在看“超级鹰”的比赛,心情总有点复杂。即便三球领先,心里也不踏实,总觉得后防随时可能送个“惊喜”出来。这种观赛体验,对心脏真不太好。
阿克佩伊的担忧,代表了很多资深足球人的看法。他的批评不是为了博眼球,而是一种源自专业经验的警示。在非洲杯这样的赛场上,走得最远的往往不是进攻最华丽的,而是犯错最少的那个。尼日利亚的攻击线确实让人充满期待,但如果后防线继续像现在这样“慷慨”,那么他们的非洲杯之路,恐怕每一步都会走得异常艰难。能不能及时扎紧篱笆,决定了这支“超级鹰”究竟能飞多高。