上世纪六十年代，中国正处于建国后急于恢复经济的贫困时期。然而，在这样一个困难的时刻，我国却决定为赞比亚和坦桑尼亚修建坦赞铁路，投入了近10亿资金。那么，为什么在自己经济困难的情况下，我们选择为其他国家提供如此巨大的帮助呢？50年过去了，坦赞铁路如今的状况又如何呢？ 回到1964年，赞比亚和坦桑尼亚先后宣布独立，成为非洲大陆上最早实现独立的两个国家。独立后的赞比亚与南部非洲的白人政权发生严重冲突，尤其是与当地的白人种族主义政权对立。由于这种紧张关系，白人政权切断了赞比亚铜矿产业的外运通道，给该国经济带来了巨大困扰。为了摆脱这一困境，赞比亚决定修建一条通向坦桑尼亚的铁路，寻找新的出海口。然而，这对于刚刚独立的两个国家来说，几乎是一项不可能完成的任务。

面对困难，坦桑尼亚和赞比亚曾多次向世界银行及西方国家求助，但始终没有得到帮助。在无奈之下，坦桑尼亚和赞比亚转向了中国。虽然两国原本并没有太大希望，但令人惊讶的是，中国表示愿意出资帮助建设这条铁路。而当时的新中国成立不到20年，经济困难、贫穷落后几乎是国家的代名词。那么，在这样的背景下，我们为何决定援助他国修建铁路呢？

当时，中国与苏联的关系几乎破裂，与美国的关系也处于冰点。为了摆脱外交孤立局面，我国将目光投向了亚非拉地区。支持坦赞两国修建铁路，既能帮助非洲国家，也能够提升中国在非洲的形象和地位。1967年9月5日，中国、坦桑尼亚和赞比亚三国政府在北京签署了《坦桑尼亚—赞比亚铁路建设协定》，正式启动了坦赞铁路的建设。

为了建设这条铁路，中国政府提供了近10亿人民币的无息贷款，这笔贷款没有任何附加条件。此外，中国还向坦赞铁路提供了近100万吨的设备和材料，并派遣了超过5.6万名设计与施工人员。工程的高峰期，中国派遣的工作人员数量达到了1.6万人。经过近十年的艰苦努力，坦赞铁路终于在1975年6月7日全线通车。坦赞铁路东起坦桑尼亚的达累斯萨拉姆港，西至赞比亚的卡皮里姆波希，线路全长1860公里。那么，这条铁路对中国而言有什么实际意义呢？ 坦赞铁路建成后，成为了连接坦桑尼亚和赞比亚的重要交通干线。它极大地改善了这两个国家的交通运输状况，也为内陆国家赞比亚提供了通向海洋的出海口。近50年来，这条被誉为自由之路和友谊之路的铁路，累计运送了超过3000万吨的货物，运送旅客超过4000万人次，为非洲的经济发展做出了重要贡献。 除了对非洲的贡献外，坦赞铁路的建设还让中国受益匪浅。1971年，中国在联合国成功恢复了五常地位，而这次胜利得到了76个国家的支持，其中非洲国家的投票比例非常高。如今，坦赞铁路已经建成50多年，那么它的现状如何呢？ 实际上，坦赞铁路目前正面临一个分岔路口：要么走向废弃，要么进行振兴。自铁路建成以来，赞比亚政府对铁路的维护和管理存在较大问题，导致铁路的修理和更新工作几乎停滞。同时，原有的维修厂也已关闭，使得坦赞铁路失去了自我修复的能力。目前，坦赞铁路的机车只剩下14台，但其中可用的只有9台；1853节货运列车车厢中，只有988节还在正常使用，其余的因年久失修已无法使用。

尽管如此，坦桑尼亚和赞比亚并未放弃这条铁路。2013年底，坦赞铁路公司决定投资向中国南车购买了10台3000马力的SDD20型柴油机车，缓解了铁路的机车荒，使可用机车数量增至20台。两年后，中国又援助了4台柴油电传机车和18辆客车，极大地提升了铁路的运营能力。预计在中、坦、赞三国的共同努力下，坦赞铁路将在不久的将来重新焕发活力，恢复昔日的辉煌。