制作鱼鳞冻,选用草鱼或鲤鱼的鳞片,这些鱼鳞片较大,胶质也更丰富。处理鱼时,将刮下的鳞片放入清水中,耐心地漂洗数次,直到水中不见血污和杂质,鳞片本身呈现出半透明的晶莹质感。这一步需要十足的耐心,因为清洗的干净程度直接决定了成品是否清澈透亮。洗好的鱼鳞沥干水分,便可准备下锅。
将洗净的鱼鳞倒入一个干净的锅中,加入足量的冷水,水量一般要没过鱼鳞两指节的高度。放入几片生姜和一段葱白,目的是为了去除可能存在的少许腥气。先开大火将水煮沸,期间会浮起一些细微的泡沫,用细网筛小心地撇去,以保证汤色的清亮。之后转为小火,盖上锅盖,让锅中的汤汁保持着微微翻滚的状态,慢熬上一个半小时到两个小时。时间是最佳的催化剂,在文火的浸润下,鱼鳞中的胶质会一点点地融入水中,清水逐渐变得粘稠,呈现出淡淡的米汤色,空气中也开始弥漫开一种温润的香气。
熬煮到位后,最关键的一步是过滤。找一个细密的纱布或者网筛,铺在另一个干净的盆上,将锅中所有的内容物缓缓倒入,滤出清澈的汤汁,那些已经熬煮得近乎融化的鱼鳞残渣则被彻底分离出去。此时,可以根据家人的口味,在过滤好的汤汁中加入少许食盐调味,也有人喜欢保留原汁原味的纯粹。待其自然冷却至室温后,便可移入冰箱冷藏。
经过几个小时的低温凝固,液体终于完成了它的蜕变,成为一碗颤巍巍、亮晶晶的鱼鳞冻。成品如玉般温润,质地Q弹。食用时,用刀将其划成小块,装入碟中。最常见的吃法是调制一个简单的蘸料:一勺生抽、少许香醋,再点上几滴香油,撒上切碎的蒜末和香菜,喜辣的人自然会添上一勺湖南人家必备的辣椒油。用筷子夹起一块,蘸满料汁送入口中,冰凉滑嫩的触感之后,是鱼鲜与料汁融合的咸香爽辣,口感独特,清爽开胃。