SpaceX“筷子夹火箭”成功了！

当地时间10月13日，美国太空探索技术公司（SpaceX）“星舰”在美国得克萨斯州进行第五次试飞。该公司表示，发射塔的机械臂（这两个金属臂被外界称为“筷子”）成功夹住了返回地面的超级重型火箭（Super Heavy）。

△图片来源：SpaceX社交媒体截图。

什么是“筷子夹火箭”？当日，“星舰”发射升空，约两分钟后，一级“超重”火箭与星舰分离，开始返回。发射6分多钟后，该助推器成功悬挂在两个巨大的金属臂之间。 这种全新的火箭回收模式成为本次试飞最大的看点。

据悉，用来抓住“星舰”的塔架被称作Mechazilla，直译过来为“机械哥斯拉”。两个机械臂均为长36米、高18米，承重达700多吨。 根据SpaceX的计划，第五次试飞将利用原位发射与回收技术，测试发射塔架机械臂捕获火箭的新回收模式。

“筷子夹火箭”有多难？资料显示，在最初的两次试飞中，“星舰”均因为失控而启动自毁装置；第三次试飞时，“超级重型”火箭完成返回点火，但着陆点火时姿态失控，没能完整落海；一直到第四次试飞，才首次实现在预定地点的成功减速、垂直下降、“海面软着陆”的全过程。

据美国“太空”网站介绍，SpaceX公布的演示视频显示，在第五次试飞中，该火箭完成发射任务后将非常精准地返回发射地点，并逐步减速和降低高度，最后由发射塔架的机械臂将悬停状态的火箭在半空中抓住。

SpaceX在网站上称： “完成接住火箭的动作需要满足数千的标准，但凡有一个数据偏差，助推器就会偏离返回轨道，落入墨西哥湾的沿岸。”

SpaceX进一步表示， “筷子夹火箭”虽然技术实现难度大，但火箭回收后直接可以与发射塔架对接，后续的检查、加注燃料等步骤可以直接进行，极大减少了发射准备时间。

SpaceX也称，此次试飞是该公司首次尝试并成功实现火箭助推器的着陆回收，助推器由带有机械臂的发射塔“Mechazilla”接住， 此次尝试的成功将大大降低未来的航天生产成本。

“筷子夹火箭”成功后，SpaceX CEO埃隆·马斯克连发多条推文庆祝，称“这是没有虚构成分的科幻小说”。

△图片来源： 马斯克社交媒体截图。

据悉，马斯克在9月时宣布，首艘前往火星的“星舰”计划在两年后发射，以测试完整登陆火星的可靠性，如果着陆顺利，那么首批载人“星舰”前往火星的行动将在4年后进行。按照他公布的时间表，从首次载人登陆火星之后，“星舰”的发射频率将呈现指数级增长， 目标是20年内在火星上建成一座自给自足的城市。为此，需要将前往火星的太空发射成本从现在的每吨10亿美元降低到每吨10万美元，为此SpaceX在“星舰”设计上不遗余力地降低发射成本并提升效率。

来源丨 中国商报微信综合自 澎湃新闻、第一财经、央视新闻

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