黄庭坚一生坎坷，但让他最惨的，就是这十个字
北宋时期众所周知是一个注重文治而轻视武功的朝代。朝廷对武将保持警惕，生怕发生“陈桥兵变”等历史事件的重演，同时对文人士大夫则给予极大的优待。整个宋朝时期，文人不仅享有高官厚禄，受到万人景仰，而且并不轻易因言获罪。与此形成鲜明对比的是清朝前中期频发的文字狱，一旦爆发往往涉及几千上万人，这在北宋时代是难以想象的。
然而，这种不因言获罪的良好氛围在北宋后期出现了动摇。尤其是在新旧党争兴起后，一些奸臣纷纷登堂入室，破坏了宋太祖打造的良好局面。例如，苏轼因“乌台诗案”险些丧命，虽然他的名望较高，宋神宗较为清醒，而他的政敌王安石等人也表现得相对谦和，未对其落井下石。然而，他的好友兼学生黄庭坚却更加倒霉。
黄庭坚的仕途本就因苏轼而曲折。在宋哲宗刚刚继位时，情况稍有好转，因为宋哲宗尚且年幼，朝政由高太后掌握，这也是北宋最后的平静岁月。然而，高太后逝世后，哲宗亲政，黄庭坚立即面临人生的重大打击。当时的章敦、蔡卞等人怂恿宋哲宗，声称《神宗实录》中有上千条不实之词，要将所有编撰者押到京城拷问。实际上，皇帝的实录通常是经过认真记录的，很少会出错，即便出错，按照宋朝的处理方式也只是改正罢了，不会像清朝那样兴师动众。然而，章敦等人利用了宋哲宗对宋神宗的无限尊敬，挑起了这场文字狱。
尽管史官们有理有据，将大多数指控驳回，剩下的只有二三十条。然而，在这二三十条中，章敦、蔡卞的爪牙们惊喜地发现了一个问题：黄庭坚在实录中写了一句评论，说“用铁龙爪治河，有同儿戏”。这并非宋神宗的原话，而是黄庭坚对治水方法的评价。在宋神宗时期，黄河水患十分严重，有个太监李公仪自称发明了治水之法，即用铁数斤为爪形，以绳系舟尾而沉至水中，篙工急擢，乘流相继而下，一再过，水已深数尺。船上装个大铁爪来抓沙，这显然是异想天开，但王安石等少数大臣认为可信，李公仪也得意称之为“铁龙爪”。尽管这个方法显然不实用，黄庭坚的评论只是针对这一点，但章敦等人却故意回避这个争议，直接质问黄庭坚：“什么是龙？龙是皇帝陛下，难道用天子之手治水，就是儿戏吗？”政敌们将无理取闹、牵强附会、张冠李戴的能力发挥到了极致，让黄庭坚哑口无言。
在经历了残酷的审问后，史官们将大部分指控驳回，剩下的只有二三十条。然而，政敌们却绕开了争议点，直接质问黄庭坚：“什么是龙？龙是皇帝陛下，用天子之手治水，难道就是儿戏吗？”这些政敌将无理取闹、牵强附会、张冠李戴的能力发挥到了极致，让黄庭坚哑口无言。宋哲宗更是在他们的怂恿之下，将黄庭坚贬为涪州别驾，黔州安置。后来他们还担心整不死黄庭坚，将他又贬到更远的戎州。要知道，此时的黄庭坚已经年近六旬，这在古人看来已经是暮年。他经过长途跋涉的折腾，身心俱疲。宋徽宗继位后，又下令烧毁三苏、秦观和黄庭坚的文集，这成为了压倒黄庭坚的最后一根稻草。最终黄庭坚死于贬所，据说他死时已经豁然开朗，大笑着说什么龙铁爪，不过是斗争的借口而已，自己早就该抛到九霄云外，不必如此耿耿于怀。