蔡阳武功极高，民间称“九头蔡阳”，关羽为何能轻松斩其首级？
说起关羽的传奇事迹可谓不能不说多了，但大部分都是来自己民间传闻，当然最多地也都是出自说书人之口。这里面最为脍炙人口的故事，恐怕要数“出五关、斩六将”，这应当是他个人武力的巅峰之作了，但是，六将之中除夏侯瞎子与老将蔡阳二人外，其他其实也都是无名之辈，算不得有什么稀奇。当时夏侯瞎子并与关羽争斗，只是没有几个回合便被赶来的张辽阻止了。而老将蔡阳却斩的并不容易，二人确实有过一番打斗。
正史中对于三国时期的名将，也都不会有打斗的场面或细节描写的，我们所能很“真实”地看到的，也是在小说《三国演义》中。是说关羽在黄河渡口杀了蔡阳的外甥，蔡阳千里追杀，来到了古城，结果没有杀了关羽，反而被关羽所杀。《三国演义》中，第二十八回对于斩杀蔡阳是这样描写的：
……曹军至。为首一将，乃是蔡阳，挺刀纵马大喝日：“你杀吾外甥秦琪，却原来逃在此！吾奉丞相命，特来拿你！“关公更不打话，举刀便砍。张飞亲自擂鼓。只见一通鼓未尽，关公刀起处，蔡阳头已落地。众军士俱走。
其实也只是寥寥数语，还是在极力彰显关羽的实力。你想关羽千里迢迢，长途跋涉，到了古城见到张飞时，已经是人困马乏，怎么还有力气与蔡阳一战？即使要打也是毫无胜算的，何况蔡阳也是身经百战的将军，但仔细想来却是漏洞百出。
蔡阳在《三国演义》中可能也是仅此露了一面，在其他地方也是很看不见的。但是，在民间对于蔡阳也是传如神人，他能被关羽所杀，可见关羽更神了。据民间传闻，蔡阳有九头，说是每斩掉一头又能长出一头，被称为“九头蔡阳”，有不死之身。既然有不死之身，为何会被关羽所杀呢？
关于这点，在民间也是有个传说，是说关羽杀人是要卸条胳膊的，就是说他一刀下去就是半个身子，那是头上带了条胳膊。只因他的这个习惯，破了老蔡阳的“神功”，所以也就死了。据说，当时蔡阳追杀关羽，也就是仗着这点能耐，但还是被杀了。那么，蔡阳除了这能耐，武功就真的不如关羽？
也不是，事实上蔡阳的武功也是出奇的高，单打独斗是不会输给关羽的，至少不会被杀的。关羽杀蔡阳是用了计谋，至于用了什么计，通常的说法是关羽骗蔡阳回头，冷不丁地就给了他一头，蔡阳糊里糊涂地就被杀了。但是，说书人在评书中对于这段说的是非常精彩，比如著名的评书艺人田连元就曾单独说过这一段，关羽斩蔡阳用的是大刀中的“拖刀计”。
当时关羽已经是人困马乏，肚里没食，与蔡阳打斗实在是没有底气，使劲央求张飞先放他进城，吃饱了肚子再与蔡阳一战。但是，张飞死活都不肯，无奈之下硬着头皮与蔡阳打。没有几个回合便觉力不从心，眼看就要落败。
此时，时辰正值下午，阳光斜照，而关羽也正好位于逆光位置，便想起了用这招。他拨转马头，假装落败而逃。由于他的马快，蔡阳便在后面奋力追赶。那赤兔马训练有素，非常听话，关羽因斜拖着也，就用刀柄轻轻地压了压赤兔马的耳朵，马放慢了脚步，为的是让蔡阳能够追上他。
由于此时的太阳光是从身后照射来的，所以影子要比人先到。关羽密切地注视着马下的影子，当刚看到蔡阳的影子，当蔡阳举刀往下砍时，他立即又用刀柄拍打了一下马的耳朵。赤兔马来了个紧急刹车，“哧溜”一下转过了头。那蔡阳措手不及，来不及收缰，二马一错身，蔡阳正好砍空了，关羽便顺手一刀，结果了蔡阳的性命。
如果说得实际一点，关羽为何从关渡之战开始就非常厉害了？原因是他有赤兔马，马的速度让他占尽了便宜。他的这一招，其后在“战长沙”时，黄忠因为不能取胜，也用过，只是马失前蹄，没有成。