温酒斩华雄、三英战吕布均是虚构，历史上刘备当时与青州黄巾作战
在这段时间里，刘备招募到了两位得力助手，就是日后名满天下的关羽和张飞。关羽，字云长，本字长生，河东解（今山西临猗西南）人，因亡命而奔涿郡，被刘备收留；张飞，字益德（《三国志》），或作翼德（《华阳国志》），与刘备同为涿郡人。关羽、张飞因武勇，担任刘备的“御侮”，也就是贴身警卫，两人经常终日肃立在刘备身后。但在私底下，刘备对关羽、张飞不仅仅是领导与下属的关系，而更多是兄弟之情。
据说，刘备与关羽、张飞睡觉在一张床，吃饭用一个容器。三人的年龄，比较明确的是关羽长于张飞，但两人准确年龄不详。清人《楹联丛话》引《关侯祖墓碑记》，称关羽出生于公元160年，如此关羽还比刘备大一岁。但在魏晋文献中并无此说，反而三国人刘晔说过关羽与刘备“义为君臣，恩犹父子”，看来关羽比刘备年龄小才合理。三人的感情确实如同结义兄弟一般，尽管脍炙人口的“桃园结义”是虚构的情节。
根据《三国演义》脍炙人口的说法，公元184年黄巾起义，刘备看到幽州太守刘焉的招军榜文，当天结识了逃到涿郡卖枣的关羽，以及涿郡的土豪张飞。三人就在张飞庄后的桃园里结拜为异性兄弟，聚集五百乡勇后投奔刘焉从军。其实关羽、张飞在黄巾起义之前就投奔了刘备，小说家们就从《三国志》的“恩若兄弟”一句敷衍出“桃园结义”的故事，在元代的话本《三国志平话》与杂剧《刘关张桃园三结义》就有了类似的情节，是一种成功的再创作。
除了关羽、张飞外，简雍也是刘备集团的早期成员。简雍也是涿郡人，性格高傲，与刘备同坐一席时，故意岔开双腿、歪着身子，不讲礼法。简雍其实本姓耿，之后跟随刘备到幽州，因为幽州人读“耿”为“简”，于是干脆改姓为简。刘备对简雍始终能够宽容，应该也是对简雍才气重视的表现。
在历史上，刘备确实是借着黄巾起义的机会登上政治舞台的，他带着关羽、张飞投奔校尉邹靖，在征讨黄巾军之役中立下功劳。具体细节史料无载，而《三国演义》虚构了三兄弟救董卓、刘备箭射张宝、关羽斩程远志等剧情。《三国志》裴注引《典略》倒是记载了刘备一场败仗。原来公元187年，中山国相张纯立故泰山太守张举为天子，起兵十余万造反。平原人刘子平将刘备推荐给征剿的青州从事，但刘备却差点被敌军杀死，靠装死才得以脱身。
大难不死，必有后福，刘备因镇压黄巾起义被任命为中山国的安喜（今河北定州）县尉，这是县令的佐官，主管缉捕、治安、征兵等，看似混了个铁饭碗，但其实是个泥饭碗。原来当时郡里负责督察县的督邮来安喜办事，目标是想淘汰一些因军功而当上官吏的人，刘备疑心自己在列，正好与督邮相识，就要求与督邮相见。督邮知道刘备不好惹，就干脆称病不见。没想到，刘备居然一不做、二不休，伪称接到郡太守的密令，带兵冲入督邮的宿舍逮捕了他。
刘备将督邮抓住一直拖着走到县界，干脆又把县尉的印绶解下来挂在督邮脖子上，并且把督邮绑在树上，用鞭子痛打一百多下。打完之后还想杀了他，督邮一再求饶，劝刘备多念旧情，刘备才放走督邮。这是《典略》的说法，不过《先主传》则说刘备将督邮绑在系马桩打了两百杖，然后就将印绶挂在督邮脖子上逃走。总之，刘备打督邮实有其事，但在《三国演义》中被移花接木到张飞头上，而督邮也成了个贪婪可恶的小人，其实主角并非张飞而是刘备。
可见，刘备虽然表面上喜怒不形于色，但骨子里还是快意恩仇、血气方刚的豪杰本色。当然，刘备并不是做事不计后果的，他没有回老家躲着，而是干脆前往洛阳！毕竟洛阳还有个位居尚书的老师卢植。不久，大将军何进派都尉毌丘毅去丹杨（治宛陵，今安徽宣城）招兵，刘备借此机会应募随行；军队走到下邳（今江苏睢宁西北）时，又与黄巾军相遇。刘备作战有功，被任命为下密（今山东昌邑东）县丞，为县令的副手。
但不久之后，刘备就辞官而去，个中缘由，可能与上司不和有关。后来刘备又做到高唐（今山东禹城西南）县尉，之后升任县令。《三国志》裴注引《英雄记》提到刘备也曾经参与讨伐董卓，大概正是这个时候的事。公元190年，关东不少州郡起兵推举“四世三公”的渤海太守袁绍为盟主，共同反对专权乱政的西凉军阀董卓。其中参与会盟的就有青州刺史焦和，而刘备正是焦和的下属。
在《三国演义》中，刘备、关羽、张飞此时都是北平太守公孙瓒的下属，跟随公孙瓒参加“十八路诸侯讨董”，留下“温酒斩华雄”“三英战吕布”等经典故事，这当然也是文学家的编排。实际上公孙瓒并未参与讨董联盟。如果认可《英雄记》记录为真的话，那么刘备跟随的应该是焦和。但根据《九州春秋》，焦和想西进与盟军汇合时，青州黄巾军叛乱，焦和只能转回平叛。但焦和本人毫无行政军事能力，只信任巫师而不听从将领，青州不少郡县被攻克。
不幸的是，其中就有刘备任职的高唐县，失去地盘的刘备一下子居无定所，眼看着焦和也靠不住了，刘备自然想重新找个上家，于是他就去幽州投奔公孙瓒。公孙瓒是刘备的同门师兄，当年就颇有交情；而且公孙瓒混得比刘备好不少，在抵御鲜卑和平定张举、张纯之乱时接连立功，拜中郎将、封都亭侯。虽然当时幽州牧是刘虞，但公孙瓒才是实力派。公元191年，焦和病逝，青徐黄巾南上攻略冀州、幽州，公孙瓒在东光（今河北东光）迎击，斩首数万。
作者林屋公子，文史作家，主攻先秦秦汉史。系今日头条签约作者，悟空问答签约作者，澎湃历史专栏作者，网易历史专栏作者，百度ta说合作作者，全历史合作作者，出版有《先秦古国志》《先秦古国志之吴越春秋》《山海经全画集》实体书三种，作品散见于《国家人文历史》《同舟共进》《北京晚报》《疯狂阅读》《醒狮国学》《百家讲坛》《威海晚报》等报刊杂志及自媒体。感谢阅读，欢迎关注！