清朝中期的一位世界首富，被清政府当摇钱树，一生都不得退休
曾经，美国的华尔街日报进行了一项统计，回顾了世界范围内1000多年来出现的50位世界首富。这份榜单中既包括了我们熟知的比尔盖茨，也涵盖了中国历史上许多杰出的人物，如成吉思汗等。在这50位世界首富中，有6位是中国人，其中之一便是伍秉鉴。然而，对于许多人来说，伍秉鉴这个名字可能相当陌生。那么，他究竟是何方神圣，是如何成为世界首富的呢？
伍秉鉴，出生于1769年，是福建人。他的财富大部分是从先辈手中继承而来。在康熙年间，清政府在民间组织了一些商行，集中起来成立了洋货行，也被称为十三行。这些商行负责和外商进行贸易，代替国家海关的职能，负责征缴关税。伍秉鉴的父亲伍国莹成立了怡和行，是十三行中最为著名的商铺之一。1789年，32岁的伍秉鉴接手了怡和行的全部业务，通过自己的努力和眼光，使得家族产业日益强大，最终名扬天下。
他在商业领域展现出与众不同的才华，通过超前的经营理念，迅速崛起于对外贸易的舞台。怡和行最赚钱的业务之一是茶叶贸易，所经手的茶叶被英国公司认定为世界上最优质的茶叶，价格居高不下。然而，在这个繁荣的时期，也伴随着一些外国商人夹带鸦片的行为，为了谋取暴利。伍秉鉴曾多次劝告这些外商，但他们并未听从。随着第一次鸦片战争的爆发，伍秉鉴和其他商人为了保卫自己的利益，积极投资兴建堡垒、战船和大炮。
然而，尽管他们为国家和社会做出了巨大贡献，但在国人眼中，这些商人仍然被视为汉奸。这种看法的存在，使得在清政府走向没落的时期，像伍秉鉴这样的富商成为了官府和百官眼中的摇钱树。在南京条约签订后，广州商行被限制不能垄断贸易，只能开放5个对外通商的口岸，十三行也不复存在。但对于伍秉鉴这样的富商来说，他们仍然成为了官府可以随意榨取的对象。
伍秉鉴的财富和商业帝国在国家政策的变革中逐渐失去了光芒。他于1826年将怡和行的业务交给儿子管理，希望能够安享晚年。然而，官府却依然坚持要他继续经营，并成为所有商人的担保人。到了1939年，尽管他已经不再亲自经营怡和行，但仍然是其幕后掌控者和十三行的领袖。这位晚年的世界首富，在内忧外患的动乱中，面对褒贬不一的评价，最终在74岁时病逝。