光绪帝载湉是当年慈禧太后亲自敲定的皇位继承人，而从当时的情势来看，慈禧太后选定载湉，最大的目的就是为了能够继续把持朝政。

同治十年，同治帝载淳英年早逝，然而尴尬的是载淳并没有留下子嗣，按照传统的继承制度，有子立子，无子立嗣，也就是说从同宗兄弟的子嗣之中选择继承人来继嗣。

按照父子相继的准则，慈禧太后应该从宗室之中选择一位溥字辈的成员作为同治帝的嗣子，继承宗祧与皇位，然而慈禧太后并没有这么做，与给亲儿子立嗣相比，慈禧太后当时心中所想的，仍旧是如何保住自己的权势。

载淳驾崩后仅仅1个时辰，慈禧太后就在养心殿召集宗室诸王与重臣议定继承人的人选，有人提议成亲王永瑆的玄孙溥伦为君，却被惇亲王奕悰直接反对，认为溥伦已经算相当疏远的宗室，不能继承，而慈禧太后趁机放话“溥字辈无当立者”，一下子就否决了为同治帝立嗣的打算，这么一来，只好从同治帝的同辈中选人。

这个时候，作为军机大臣的恭亲王奕訢，想要为自己的儿子载澂争取机会，但还是被慈禧太后所不许。慈禧太后心里很明白，毕竟恭亲王年纪不大，而且能力杰出，一旦他的儿子成为嗣君，将来必然与自己发生冲突，若是真有逼宫那一天，势单力孤的慈禧太后可没有足够的反击之力，而奕訢推荐的终究是自己的儿子，他只能提，不能极力推荐，免得有闲话。

最终，慈禧太后直接选定了醇亲王奕譞的儿子，当时只有四岁的载湉作为嗣君，继承咸丰帝的宗祧继立为皇帝，而选中载湉的时候，奕譞双腿发软瘫倒在地，痛哭不止。

慈禧太后之所以反对立溥字辈，又从载字辈里选中载湉，是经过深思熟虑的。

按理来说，同治帝绝嗣而崩，慈禧太后作为他的生母，本应该为他立嗣继后香灯，但这里也存在着一个问题，那就是同治帝留下了一位皇后，即阿鲁特氏，一旦册立溥字辈为君，那么阿鲁特氏就能名正言顺以皇太后身份临朝，就像自己当年那样，而慈禧太后就只能是太皇太后。

阿鲁特氏这个儿媳妇向来就不得慈禧太后的宠爱，却很受同治帝宠爱，就算她日后公然与慈禧太后对着干，朝臣也会看在他是同治帝嫡后的份儿上，更支持她，这是礼法所在。

据说阿鲁特氏当时本来还怀有身孕，但慈禧太后为了阻止阿鲁特氏成为皇太后，竟然暗中害了阿鲁特氏。不论这件事情到底是真是假，但有一点是可以肯定的，那就是慈禧太后为了自己的权位，决不能容许当时由溥字辈继位。

那为何又从众多的载字辈里选中载湉呢？

事实上，载湉算是当时与慈禧太后最亲近的宗室，不仅因为他的父亲奕譞乃是咸丰帝的亲兄弟，载湉的母亲更是慈禧太后的亲妹妹，也就是说，载湉不仅是慈禧太后的夫家侄儿，也是她的亲外甥。可以说，载淳死后，载湉就成为了皇室之中与慈禧太后血缘关系最近的晚辈。

更何况，醇亲王奕譞与恭亲王奕詝不同，奕譞当年在咸丰朝，就对当时还是懿贵妃的大姨子慈禧太后非常忠心，而且其为人比较怯懦，没奕訢那么多心眼，对慈禧太后又是言听计从，并且办事能力也不弱，所以相对于奕訢，慈禧太后自然更愿意重用奕譞。

载湉当时仅有四岁，刚断奶没多久，这么个黄口小儿成为皇帝，那么慈禧太后就能名正言顺继续垂帘听政，无论是亲缘关系，还是出于利益考虑，载湉都是最佳人选。

虽然最终载湉成为了皇帝，慈禧太后的目的也达到了，但是这件事对于载湉的生母春亲王福晋叶赫那拉氏婉贞，却造成了巨大的打击，甚至可以说直接导致了婉贞后半生的悲凉。

婉贞一生共生育四子一女，载湉实际上是次子，长子载瀚年幼夭折，而载湉被抱走之后，神受打击的婉贞虽然又生养了三个儿女，却也都没能留住，最终，光绪帝载湉成为了婉贞唯一活在世上却又无法相见的孩子。

由于接连丧子，婉贞的精神受到了重创，性情开始变得非常古怪，逐渐失宠，而这一时期，奕譞的妾室生子不断，其中就包括了生下了载沣的刘佳氏。失去丈夫的宠爱，接连失去孩子，唯一在世的孩子却又咫尺天涯无法相见，婉贞在醇王府就在孤苦折磨中度过了几十年。

也因为慈禧太后夺走了载湉，婉贞再未给过慈禧太后好脸色，甚至在同治帝的丧仪上公然顶撞，亲姐妹俩的关系也因此僵化。光绪22年，婉贞病重不治，临终之时载湉被允准探视，但当时的婉贞已经完全说不出话，而且几十年不见的儿子骤然出现，她也已经不认识了，就这么，黯然离开了人世。