日本人什么时候意识到自己是日本人的？其实是在明治维新之后
说起近代的军国日本，很多人都觉得日本社会上上下下十分狂热，十分热衷于为军国主义思想充当炮灰。但其实，对于日本老百姓来说，意识到自己是日本人，其实还是从明治维新之后。确切说是明治朝廷宣布废藩置县以后，日本人才意识到自己是日本人。
当然这个说法可能很多人不理解，甚至还会觉得毕竟日本也有上千年的历史。
其实，虽然日本有上千年的历史，但是，民族国家的形成，却是近代的事情。
1、古代日本和世界
从人文社科的角度来看，民族国家其实是近代以来的产物，是随着近代化科技和思想涌入以后催生而来的。这一点在欧洲历史上是很明显的。在欧洲中世纪，经常出现国王来自外国的现象，但是因为没有近代民族观念，所以，本国人对于外国人主政也并不排斥。甚至这种情况在俄国还一直延续到18世纪——比如俄国的卡瑟琳娜女皇，其实并不是俄罗斯人，而是普鲁士人。
当然，那时候的俄国人也没因为女皇是普鲁士人而对女皇不爽。
古代日本在这方面也比较明显。
日本自古以来都是一个岛国，而且日本四岛主体上是以山地居多。这导致日本很难形成真正的大一统。所以长期以来，日本的情况都类似于中国的周朝——天皇相当于周天子的地位，而幕府将军则相当于霸主地位。当然区别就是，周天子最终退出历史舞台，而天皇则一直得到保留。
周朝奉行分封制度，所以诸侯林立，日本其实也是如此。所以如同春秋战国那样，各诸侯国的人只知道自己的国君是谁，自己该给谁卖命领工钱，而懒得考虑天子的情况，日本古代也是如此：日本的乡民们也是只知道自己所属地区的诸侯（大名）是谁，至于幕府将军是谁，天皇又是谁，还真是没必要关心的事情。
2、废藩置县
日本遭遇黑船来航事件以后，日本各大实力派之间也都各有想法，幕府将军当然希望能够维持幕府的统治，而一些势力较大的诸侯则打算推翻幕府统治。当然，推翻之后该怎么办，诸侯之间的意见也并不一致——有的主张搞复古改革的，即天皇和朝廷掌握权力，也有部分开明诸侯在见识到西洋人的强势以后，认为应该学习西洋的。
终于，德川幕府在倒幕战争的硝烟中被推翻。在长州藩和萨摩藩的支持下，明治天皇主导的明治朝廷开始了改革，这便是日本历史上的明治维新事件。
明治朝廷认为想要让日本社会形成合力，就需要构建一个共同的认同体。因此，在行政改革方面，就要取消大名制度——即废藩置县。日本的诸侯不在直接管理封地，而是由明治朝廷在诸侯故地设立县这样的行政单位，然后由朝廷进行管辖。这样，才能让日本乡民知道到底谁才是他们的老大，这样才有利于形成合力。
当然，光靠废藩置县也只不过是给日本民族国家的形成创造了一个初步条件而已，想要在全民之间构建民族共同体的认识，单靠废藩置县还远远不够，因此，还需要通过教育手段，让日本乡民从小时候就意识到自己是日本人。所以明治朝廷积极兴办教育：如果说理工类的教育是为了培养日本乡民将来进厂操作机械，那么文科教育其实就是教化、塑造日本人的思想。
3、结语
当然，之所以认为民族国家需要在近代化科技和思想加持下才能形成是因为单就是想通过近代化学校来对全民塑造民族国家的认同，就需要具备相对成熟的理论基础，此外，还需要具备时代需求的基础，才能通过相对成熟的行政手段和教育体系，来打造这种认同。而满足这些条件，在古代或者中世纪，都是难以想象的。