《亚洲华尔街日报》曾编制过中国历史上十大富豪排行榜。如果我们看看名单上的其他人,他们要么是依靠他人的力量取得了成功,比如官商勾结,要么他们本身就是世界的统治者和实际控制者。沉万三是唯一一个白手起家,甚至凭一己之力冲破阶级限制的人。沉万三的人生历程可谓是一条传奇之路。沉万三,本名沉富,字仲容,俗称万三。万三是万户最美三人之一,故又称三秀。作为富人的别名,是元明末年的商人、富翁。
从此,沉万山成为了世界首富。相传,沉万三的家产相当于白银20亿多两。一两白银基本相当于300人民币,20*300=6000亿人民币。自然有人羡慕这样的财富,其中就有明朝开国皇帝朱元璋。朱元璋在庆功宴上举起酒杯对他说:“古时有一种说法,白衣皇帝叫苏封,你就是白衣皇帝。”这表面上是恭维,实则透着淡淡的杀意。明朝怎么可能允许两个皇帝共存于世呢?沉万三大概也明白树大招风的道理,所以他想主动报恩,保证安全。