弗朗西斯科·佛朗哥，西班牙内战后，开启了独裁统治
内战过后，佛朗哥夺取了西班牙国内政权。于是，西班牙进入了长达30年之久的佛朗哥独裁统治时期。
佛朗哥出生在一个军人家庭，是政治独裁之后以残暴的统治而著称于世的人。1912年，佛朗哥被派往西属摩洛哥，数次参加了对摩洛哥人民起义的镇压，由于他镇压起义有功，1926年被提升为准将。1928年任萨拉戈萨军事学院院长。
1931年，西班牙王朝被推翻，建立共和国后，佛朗哥曾一度被调入后备役，不久即被任命为巴利阿里群岛部队司令。1934年，他镇压了阿斯图里亚斯的矿工起义。1936年，西班牙举行大选，人民阵线获胜，成立联合政府。7月，佛朗哥纠集一大批法西斯军人从西属摩洛哥发动了反共和反政府的叛乱。
他在德、意法西斯军队的直接参与下，使西班牙内战从1936年7月打到1939年2月，持续了近3年，最终建立起了他的独裁统治，集“西班牙领袖”“国家元首”“大元帅”“武装部队总司令”等头衔于一身。1967年，西班牙设立总理，佛朗哥又兼任总理。
在佛朗哥独裁时期，大规模镇压和迫害共产党以及其他左派进步势力。1947年，他宣布西班牙成为君主国，自封任命为终身国家元首。
对外关系方面，佛朗哥奉行亲德意志、意大利法西斯的外交政策。他的这种做法使得西班牙在国际上陷于完全孤立的状态，战后又被排斥在联合国之外。直到冷战爆发后，美国出于自身的利益，主动跟佛朗哥改善关系，以换取美国在西班牙建立4个军事基地，西班牙的外交孤立得以缓解。
1957年11月20日，佛朗哥病逝，胡安·卡洛斯一世继承王位，成为西班牙国王。从此，西班牙开始向君主立宪制民主制度过渡，开始了西班牙历史的新篇章。
在经济方面，佛朗哥推行民族主义色彩浓厚的闭关自守发展政策，搞“进口”代替自给自足，保护民族工业，重视农业发展，控制外资的流入，国家垄断资本主义虽然有较大的发展，但是西班牙基本上仍是一个落后的农业国。
从60年代初开始，西班牙逐步实现了经济改革和对外开放，取消了国家的经济垄断，鼓励私人投资，改革工业结构，加强农业改造，大力发展旅游业，引进外国投资和先进的技术，建立自由市场经济。经过近几十年的发展，西班牙由落后的农业国，进入了发达的工业国家行列。