自诩为文明之师的英法联军，烧毁万园之园圆明园的真正原因到底是什么？
火烧圆明园，这可以说几乎已经成了中国几代人心中的痛，提起这件事，不少的中国人会咬牙切齿，内心复杂，之所以复杂一般都体现在两方面，一方面是痛恨英法联军这只所谓文明之师完全暴露了人性的野蛮与贪婪，抢掠走了大量的财富，而另一方面，就是对当时清政府情感，恨之不为，痛之懦弱！但有时候有些人也许会想，难道英法联军如此肆无忌惮极其野蛮的火烧圆明园的原因真的尽于此吗？想来都不会这么简单的这么认为，今天小编就来说说，藏在这背后的文明之师的野心和清政府的面目。
在中国压抑得久了，被鄙视的久了，在1840年，在工业革命取得极大发展的英国终于自信心膨胀，敢于把充满火药味儿的火枪指向了很久以来畏惧而敬畏的老大帝国，不远万里，发下大愿。后来的事实也证明清政府确实成了纸老虎，英国的机械轮船载着大把的财富，载着香港的地图，回到了英国，洋洋而得意之，让他们更期待的是通商以后，中国这个世界上最庞大的市场给它带来的巨大发展机遇，英国迫切希望能够让中国来吸收自己的工业产品而不是鸦片。可是英国就这样等了十多年，清朝的中国这个老大帝国的姿态没有丝毫改变，依然不可一世，不屑一顾，不买一物，庞大的帝国像一块巨大而腐朽的铁块，僵硬不动。
1853年10月20日，英法等国在近东地区联合奥斯曼帝国痛打被农奴制缠缚其身的沙俄，他们的利益版图进一步扩大，英法在近东地区的取得了成就，随之可以抽开身来谋划其他了。之前英国在中国的成功极大的刺激了当时有着与英国争雄之心的法国，于是两国争相加大兵力派往中国。因为战败，俄罗斯在近东地区损失了极大的利益，自己在近东版图扩张被遏制，于是便把目光投向了当时已经极大衰落的中国，希冀在中国谋取的利益可以弥补其损失，不约而同地，认为自己高居天朝的清政府统治下的中国，成为了众矢之的。
这个时候在中国，清政府正面临一次有史以来最大的危机，太平天国那群叛贼已经成了大气候，在南京建都，与北京遥相对峙，分庭抗礼，北京的满族皇族们深感不安，居然大胆改了祖宗之法，允许地方官员在地方训练自己的地方军队，以平太平反贼。这个时候的清政府也看到了带着比以前任何时候都多的军队的英国，还有一个新的国家——法国也带着大量军队来了，这群肉食者第一反应居然不是觉得奇怪，揣测出其狼子野心，而是欣喜，大欢喜，希望拥有着杀伤力大的火枪作为武器的蛮夷国家，能够伸出援手助其平乱，然后跪在地上求得自己上国的赏赐。
清政府天真的想法显然并没有被两国注意，但是看到中国陷于内乱之中，两国都意识到机会来了！内战双方越危险，就意味着越没底线。于是两国都走起了两面派，与交战的双方谈条件，寻求合作，可是太平天国的人倒还是抱有底线，果断拒绝了，可是清廷就不一样了，为了维护统治，只要不杀皇帝，什么都可以！于是清廷就开始了勾结外邦镇压起义。同一段时间内，英法两国都在试图从中国谋取利益，向清廷提出修约，获得美国《望厦条约》的最惠国待遇，清廷拒绝，再提出，再被拒绝，然后英国借“亚罗号事件”打入广州，法国借“马神甫事件”和清廷交涉。这个时候清廷忙于镇压太平天国和捻军起义，根本没心思搭理他们。
英国早先联合了美国，但美国只提供外交支持，俄罗斯见到机会也混入参与，四国公使齐聚上海，1957年，英国从加拿大调来前总督额尔金和军队，向法国提出联军要求，法国同意，派遣军队，以葛罗为首领。至此，英法联军组成，总共5600余人（法军1000余人）。1958年3月，联合入侵天津，扬言进攻北京，清廷连忙派遣人前往天津议和签订英法《天津条约》，赔款英四百万两，法二百万两。俄美以调停国身份参与，享受与英法几近同等待遇。
条约的内容让咸丰帝感到惶恐，一直都想要修约，千万不能让公使驻京。到1858年11月，英法换约，桂良提出修约，并在上海换约，英法拒绝坚决不修约，一定要求在北京换约。到了1859年，英法联军显然不满足于《天津条约》带来的利益，见好之后他们也摸到了这位皇帝的死穴，打广州打南京是没有用的，只有一个方法——打北京，因为这位皇帝丝毫不关心那些遥远的百姓怎么怎么样，杀死了多少人，饿死了多少人，他只担心一件事——他的统治和他的命。这一次，英法联军直接攻破大沽口，杀入北京，在北京肆意烧杀抢掠，要来就来剂猛药！直接把枪口对准皇帝！皇帝在哪？不是紫禁城，在圆明园，最大的宫殿离宫。
额尔金
英法联军赶到那儿的时候，病殃殃的咸丰皇帝早就逃之夭夭了，一个接近六千人的军队，是追不上皇帝的，想要让他们取得最大的利益，只有给予皇帝最痛的重击。领队额尔金和葛罗同时注视着这座当时世界上最华丽的宫殿，圆明园自从康熙开始，就成了皇帝的办公地，一年大多时间在这里而不是紫禁城，这里的所有珍宝都是皇帝的钟爱，简而言之，这就是皇帝的家，他的老巢。思来想去，爱好艺术的法国人葛罗还是同意了，把这个世界无数人几代的向往，东方的伊甸园，从举世瑰宝化为土灰。他们下令火烧圆明园，士兵自由烧杀抢掠，毁灭与贪婪吞噬了这座万园之园。躲在承德避暑山庄的咸丰皇帝听到了这消息，他牵念的祖先百年基业毁于蛮夷，从而气绝身亡，年仅31岁。
如英法两国所料，两国收获颇丰，各得赔偿捌佰万两和极多以前想都不敢想的权益，作为调停人的俄罗斯，借机侵占了中国北方150万平方公里的土地至今。