曾国藩手握湘军，灭太平天国功高盖主，为何最后能够善终？
农民起义在中国古代史实很频繁的事，但是真正形成规模甚至威胁取代当政者的却是少数。在清朝，我国最后一次农民起义大家一定耳熟能详——“太平天国运动”。其顶峰时一度占领南京称王，极大程度威胁了大清皇帝咸丰的统治根基。但是此时一个非常有趣的现象发生了，镇压太平天国运动的并不是“清军”而是所谓的“湘军”。更有意思的是“湘军”的主人是曾国藩，不是咸丰。
对于太平天国，咸丰能想到的最好办法竟不是镇压，而是向天下承诺“谁能够攻进南京就封他为王”。换句成日常交流的语言，这句就意味着“你们谁行谁来，我不行了”。而这句话说出来之后，洪秀全领导的太平天国运动真的就消失在了历史长河。这在封建统治的时期就意味着你的能力比皇帝还强，你的湘军比清军还强势。所有的矛头都指向了曾国藩。
“功高盖主”除此之外没有形容词，此时的湘军完全有能力让清政府如坐针毡，但是清政府却从未对这股势力开刀，这是为什么呢？这里就说到了当时清政府的尴尬境地。清代末期，西方列强看准清政府这块肥肉之后，不断侵扰。而“出有敌国外患，内有起义不断”的情况下清政府又有什么办法呢？用事实说话，就是清政府拿曾国藩没辙。
在发展初期，曾国藩、胡林翼、左宗棠也还有过担忧，作为汉臣在满人统治之下实属不易，生怕有“鸟尽弓藏”的一天。于是，在评定太平天国那一刻，三人似乎形成共识——必须相互扶持稳固彼此地位，但是表面上却不能显露太过明显。这种似分实合的状态让他们彼此安稳发展，但是对于曾国藩来说，有兵无权的尴尬一直到19世纪60年代才有所改善。但此时“智囊”胡林翼已然离世。
在太平天国平定之后，清廷对于曾国藩已经是有心无力。但是为了善终也好，为了避免破坏曾、左、胡三足鼎立的形态，或是为了抵消清廷的疑心也罢，曾国藩刻意裁撤湘军，建立淮军，让李鸿章加入顶替胡林翼。新的格局形成，慈禧太后的心病也就除掉了一半，在小部分利益至上，曾、左、李三人时有摩擦，但是抱团取暖的局势面前又都维护着集体的利益，此时的慈禧太后对于曾国藩虽然心有余悸，但是已经不敢对其肆意妄为了。就是这样的格局生生维护了残破的清廷潜行三十余年。
清廷为了巩固满人的阶级统治，对汉臣的打压不可避免，更是无可厚非。但是对于曾国藩来说，凭借强大的军队是达到了明哲保身的结果。当然军队是一方面，智慧也是不可或缺。在末期，慈禧太后迫于来自内外的威胁，对于曾国藩等人间的关系也时有挑拨，让三足鼎立的局面“紧中有隙”，但是这都是小动作罢了，对于曾国藩，清廷也只能是敢怒不敢言吧！