凌烟阁二十四功臣：尉迟敬德
尉迟敬德（尉迟恭），生于公元585年，卒于658年12月25日或26日，原名尉迟融（也有文献记载为尉迟恭），字敬德，出身于今山西省朔州市一带，是隋末唐初著名的军事家、政治家，属于鲜卑族。他以勇猛善战著称，是唐朝开国功臣之一，并位列凌烟阁二十四功臣之中，官至右武侯大将军，封鄂国公。
尉迟敬德早年以打铁为业，后参军并在隋朝末年崭露头角，因勇猛而不断得到提拔，在隋朝大业末年因功升为朝散大夫，后加入刘武周部，担任偏将，期间他帮助刘武周夺得晋、浍等州，击破永安王李孝基，并活捉独孤怀恩。隋炀帝大业末年，他加入刘武周麾下，参与反隋活动，后在武德三年（620年）归顺唐朝，得到了李世民的信任和重用，并被赐名尉迟恭。尉迟敬德在唐初统一战争中立下汗马功劳，尤其在击败王世充、窦建德等割据势力的过程中扮演了重要角色。
尉迟敬德在玄武门之变中起到了至关重要的作用。他不仅参与了这场政变，而且是整场行动的策划者与执行者。在政变中，他力主先发制人，射死齐王李元吉，协助李世民取得胜利。这场政变是唐朝历史上乃至整个中国历史上影响深远的一次事件，它改变了唐朝的政治格局，为李世民最终登上皇位铺平了道路。
李世民在玄武门之变后，由于心中恐惧，常常夜不能寐，梦到自己的兄弟带着妖魔鬼怪来杀他。为了安心入睡，他让尉迟敬德和秦叔宝两位大将手持兵器站在门前站岗。时间长了，两位大将不能长期夜不能寐，最后双双病倒。于是，李世民命人将他们的形象画在纸上，贴在门上，用来震慑妖魔鬼怪。
在民间，尉迟敬德因其忠诚、勇猛和智慧的形象而备受尊崇。他与秦叔宝一起，作为门神的代表，守护着人们的家园，驱逐邪恶，带来平安。因此，尉迟敬德与门神的故事在民间广为流传，成为中国文化中的一个重要组成部分。尉迟敬德与门神的故事不仅展现了他的英勇与智慧，也体现了民间信仰中对忠诚、勇敢和智慧的崇尚。这一故事在中国文化中占有重要地位，成为人们心中永恒的传说。
尉迟敬德是一位天生的军事人才和治世能臣，其军事成就主要表现在统一战争和对西突厥的抗击中。在统一战争初期，尉迟敬德先是刘武周和宋金刚的部下战将，但在唐俭、李道宗和宇文士及的劝说下，他率军归附了秦王李世民。在归唐后，尉迟敬德在多次战役中表现出色，例如在河东之役中，他成功地帮助李世民脱离了险境，确保了东征首脑机关的安全。此外，他还参与了讨伐窦建德、刘黑闼、徐圆朗等战役，屡立战功。
在武德九年（626年），突厥颉利可汗与突利可汗合兵二十万大举入侵唐边，形势十分危急。此时，尉迟敬德展现出了出色的军事才能和勇气，他率领军队奋力抵抗，成功击退了突厥的入侵，保卫了国家的安全。在攻打王世充的战役中，他更是表现出色，一槊挑落大将单雄信，保护李世民冲出包围，展现了他的勇猛和智谋。尉迟敬德还曾随军出征刘黑闼，在形势不利时，率军冲入包围，大破其军，将李世民与李道宗救出。这些战役的胜利，不仅彰显了尉迟敬德的军事才能，也为唐朝的稳定和统一做出了重要贡献。
尉迟敬德晚年致仕还家，不问政务，过上了相对安逸的生活。然而，他并没有完全沉浸于享乐之中，而是积极追求长生之术，饵云母粉，飞炼金石，希望借此延年益寿。同时，他也开始热衷于演奏清商乐曲，以此自娱自乐，不再与外界过多交往，这样的生活状态持续了长达十六年之久。尉迟敬德晚年的这种生活状态，既体现了他对长生的渴望，也反映了他对世事的淡泊。他曾在玄武门之变中立下赫赫战功，为唐朝的稳定和繁荣作出了巨大贡献。然而，随着年岁的增长，他逐渐淡出了政治舞台，过上了自己向往的安逸生活。
尉迟敬德在晚年也获得了极高的荣誉。唐高宗显庆三年（658年），他在家中去世，享年七十四岁。唐高宗李治为此废朝三日，表示对这位忠臣的哀悼。在京的五品以上官员全部前往吊唁，他的葬礼规格极高，展现了他在唐朝社会中的重要地位。同时，唐高宗还册封他为司徒、并州都督，谥号忠武，并陪葬昭陵。