清史杂谈：皇太极即位之谜，是拥立还是篡夺？
清太祖努尔哈赤驾崩之后，第八子皇太极继承了后金汗位。按照汉人王朝的皇位继承传统，一般是由嫡长子继承，而蒙古则是由幼子继承汗位。皇太极上有兄长，下有弟弟，为何汗位会落到皇太极身上，努尔哈赤是否留有传位遗诏呢？
关于皇太极即位，一直是一个迷案。努尔哈赤虽不是突然死亡，从身体有恙到去世将近一个多月时间，努尔哈赤也应该能感觉到大限将至，完全有时间确立汗位继承人。那么，努尔哈赤的本意是让哪个儿子来继承呢？
努尔哈赤共有16个儿子，要在这么多儿子中挑选一个继承人并非易事，要顾及很多方面。首先这个继承人要德才兼备，既要人品服众，能笼络兄弟和族人，又必须具备入主中原实现霸业的雄心和能力。
所以努尔哈赤没有以个人的喜好来确立，事实上，努尔哈赤直到临终，也没有明确指定汗位继承人。而是提出了由八位贝勒共理国政制度，汗王由八名贝勒选举产生。在努尔哈赤去世前已经开始试行这一制度。这样的制度择能者居之，看似很民主。
值得注意的是，努尔哈赤临终前，将自己掌管的正黄、镶黄两旗移交给阿济格和多铎，另外将单独一旗交给多尔衮掌管，这三兄弟均是一母所生。正黄镶黄一直是努尔哈赤的亲兵，在八旗中地位最高，实力强于其他各旗，
加上努尔哈赤生前非常喜爱幼子多尔衮，这样做不免让人猜测，有传位于多尔衮的意愿。但当时多尔衮只有15岁，寸功未立，在军中有没有威望，即使有意传位给多尔衮，面对众多手握重兵的兄长，这个汗位坐不坐的稳都是个问题。
努尔哈赤将正黄镶黄两旗交个这三个年幼皇子，也可能是有意加强他们的实力，令其自保。除去年幼的皇子，有实力争夺皇位的就只有次子代善、侄子阿敏、五子莽古尔泰、八子皇太极，这四人已被封为贝勒，且分掌其他六旗的兵力，又有军功在身，羽翼丰满。
代善因与多尔衮生母有染，被努尔哈赤发现之后，废掉太子之位，声望一落千丈，努尔哈赤从此不待见代善，代善即位的可能性变得很小。而阿敏是努尔哈赤弟弟的儿子，更不可能继承汗位。莽古尔泰性情残暴，勇有余而谋不足，曾亲手杀死亲生母亲，这样的人当大汗也难以服众。
唯有第八子皇太极有勇有谋，据传皇太极曾射杀过五只老虎，军功卓著，在诸皇子中出类拔萃，又善于笼络人心，是汗位的有力竞争者。皇太极有可能利用了代善与努尔哈赤大妃阿巴亥之间的暧昧关系。
当时代善被立为太子，不出意外将继承汗位，阿巴亥（多尔衮生母）也才三十岁出头的年纪，为了在努尔哈赤去世后，继续让自己三个儿子有个好的前程，阿巴亥主动接近代善，因为女真族有儿子娶父亲妃子、弟弟娶嫂子的传统，阿巴亥也是为了提早与代善搞好关系。
皇太极注意到这一点后，将这一情况告诉了努尔哈赤庶福晋德因泽。皇太极知道，德因泽嫉妒阿巴亥受到努尔哈赤宠爱，一定会将阿巴亥与代善的情况告知努尔哈赤，从而达到一箭双雕的目的。
果然，努尔哈赤得知情况后，立刻废掉了代善的太子之位，自此不再重用。而在临死前发布口谕，要求多尔衮生母阿巴亥殉葬，失去母亲的庇护，多尔衮三兄弟也就无力争夺汗位了。
代善自知即位无望，于是主动在贝勒会议上推举皇太极为大汗，以图拥立之功。代善的儿子岳托也极力劝说：皇太极才德冠世，大家都很佩服，应当继承大位。其他贝勒也只好跟随附和。这样皇太极在众人拥戴下继承汗位。也算是尊从了努尔哈赤的遗愿。