【哥伦布与梅毒:大航海时代的恐慌传播】
哥伦布发现“新大陆”被誉为人类历史上的壮举,然而,这一伟业在史学界却饱受争议。大航海时代带来了人类的大交流,同时也将病毒,尤其是梅毒,传播到世界各地,引发了几个世纪的大恐慌。在牛皮癣广告的影响下,人们对梅毒的认知混入了许多道德判断,而实际上梅毒最初并非是一种性病。 根据出土的印第安尸骨推测,梅毒可能起源于美洲。由于印第安人实行“半群婚制”,梅毒最初并不会通过性传播。然而,哥伦布于1942年奉西班牙国王之命来到美洲的巴哈马群岛。船员们在当地人群中所采取的行动使得梅毒变异成了一种性病。当哥伦布于1943年返回西班牙时,他将这一病毒带回了欧洲。 在船上缺乏娱乐设施的情况下,船员们一上岸就沉溺于花街柳巷。梅毒最初仅在港口和海员之间传播,然而法国和意大利这两个浪漫的民族的介入,导致了梅毒的大规模爆发。地中海,由于基督教和伊斯兰教的长期敌对,成了两个世界沟通的窗口和纽带。在15世纪,意大利因国际贸易的滋润而经济富裕、文化发达。然而,1494年那不勒斯国王斐迪南一世的驾崩导致法国国王占领了意大利。 不知船员们对当地人做了什么,梅毒在意大利以及法军中蔓延。随着一些无法描述的事情发生,梅毒在法国、德国、波兰和俄罗斯等地传播,最终波及整个欧洲。仅仅3年的时间里,意大利、西班牙的商船将梅毒传入锡兰(斯里兰卡)和印度,接着是中国和日本。 梅毒感染后,身上会出现大量红色皮疹,全身随后流脓、溃烂。在患者心血管系统中,病毒会导致心力衰竭而死;侵入神经系统,则会引发痴呆、癫痫、瘫痪等症状,同时激发出人类的创造力和想象力,形成了“天才和疯子只有一线之隔”的说法。欧洲在刚刚从黑死病的恐慌中缓过来时,梅毒的来袭使他们瞬间陷入混乱。各种荒谬的疗法应运而生,包括用烧红的烙铁烙皮疹、喝蚂蚁汤,甚至尝试使用水银、砒霜等毒药。许多人在等不到病毒致命之际就因为各种奇怪的疗法而折磨致死。
直到16世纪初,人们才终于发现梅毒主要通过性传播。于是,公共浴池和妓院纷纷关闭,妓女也被流放孤岛。基督教将这看作是对亵渎神灵者的上帝惩罚,禁欲观念真正从理论上转变为实际行动。17世纪后,梅毒变得更温和、更慢性,但防不胜防。法国瓦罗亚王朝和英国都铎王朝因梅毒而绝嗣。
梅毒对欧洲艺术家、文学家和统治者造成了深远的影响。文艺圈成为梅毒的重灾区,包括莫扎特、贝多芬、尼采、叔本华、马奈、梵高等都因梅毒而悲惨地走向了终点。此外,欧洲最有权势的西班牙国王菲利普二世一生中就患有梅毒。
梅毒肆虐人类五百多年,直至青霉素的批量生产和橡胶安全套的问世,才有效地控制了这一病毒。然而,梅毒仍然是困扰人类的一种严重性病。梅毒的历史,是对人类的一次长期的考验,也是医学和社会道德观念发展的一段历程。