此人是苏联二把手，因权欲太重而倒台，审判前就被仓促枪决
在苏联的历史上，拉夫连季·巴夫洛维奇·贝利亚是一个绝对不能忽视的名字。这名格鲁吉亚人在苏维埃政权中有着非常重要的地位和影响力，他曾担任苏联部长会议副主席兼内务部长，长期掌握着苏联神秘的边防和内务部队，几乎知晓苏联高层的所有机密。不过，贝利亚在苏联历史上留下的印象似乎并不怎么光彩。
笔者第一次深入了解贝利亚，在一篇专门讲述苏联伟大领袖斯大林病危那段历史的文章中，知情者就描述了贝利亚“奥斯卡影帝”级别的表演才华。在领袖清醒时，贝利亚便跪在床前哭的一把鼻涕一把泪；领袖昏迷时，他就立刻站起来吐痰咒骂。从这一点来看，此人显然不是什么光明磊落之人，历史上真正的贝利亚又是如何呢？贝利亚出生在格鲁吉亚阿布哈兹的一座小镇，父母都是农民，家庭条件一般。贝利亚早期也没接受多么幼稚的教育，勉强从一所技校毕业后，贝利亚又开始学习工程学。1917年，他在巴库加入了布尔什维克。1920年，贝利亚加入当时苏联的政治警察组织契卡（克格勃前身），仅1年后，他就成为格鲁吉亚国家政治保安总局主席。
1931年时，贝利亚已经成为了南高加索各共和国的政治领导人，但真正让他成为在苏联高层具有举足轻重地位的，是发生在1933年的一件事。当年，正在休假中的斯大林遇袭，贝利亚用身体掩护领袖，刺客当场被击毙。虽然有人质疑这场袭击本身就是他一手策划的，但这件事确实帮了他大忙。1934年，贝利亚成为中央委员；二战爆发的前一年，贝利亚被调往莫斯科担任内务人民委员，他很快就实际掌控了内务部。苏联的内务部是一个非常特殊的存在，战前，内务部就已经拥有数个师和数十万保卫工作者，势力渗透到苏联的各个角落。不过，贝利亚的前任叶若夫因故错误地处决了大批优秀特工，导致情报网受损。此时，贝利亚展现出卓越的工作与领导能力，在很短的时间内就基本完成重建。1941年，他已经成为苏联部长会议副主席，是数得着的大人物。同年，德国入侵苏联。
在不少人的印象里，提到苏联的“内务部”首先就让人感到不寒而栗。内务部是负责维护政权稳定的机构，在特殊时期，它扮演了非常不光彩的角色。不过，二战时，内务部却有着非常重要的作用。客观地讲，贝利亚对卫国战争的胜利，还是有着不可磨灭的贡献的。首先，苏德战争前期，苏军输得惨不忍睹。大片领土被侵占，工业体系遭到极大破坏。这时，内务部承担了一项非常重要的工作：将重要企业及相关人员撤往后方，并按照需求形成新的交通网络。在二战期间，贝利亚共主持修建铁路达3570公里，公路4200公里，机场更是多达842个。正是这些工厂的安全撤退，才为后来苏军的反扑提供了保障。
其次，大家都知道，二战时德军间谍非常厉害，经常深入敌国内部刺探情报，搞破坏，令对方损失惨重。而苏德战争中负责对抗德军间谍的，正是贝利亚所负责的内务部。内务部队经过仔细分析，尽可能地寻找德军间谍的破绽，破获大量德军的间谍活动，对国家秩序的维持有着不可磨灭的功绩。还有一件非常重要的事情，那便是苏联的原子弹。1944年12月3日，斯大林签署了“委托贝利亚同志监督铀矿开采活动工作”的命令。广岛、长崎被核平后，原子弹成为苏联所垂涎的武器。贝利亚一方面尽可能地获取美国原子弹的资料，另一方面，他聘用了大批科学家，也因此拯救了不少人的生命。苏联核物理学家库尔恰托夫则直言：“如果不是贝利亚，我们不会制造出核弹。”
在斯大林时代末期，贝利亚的权欲愈发膨胀。在此期间，他做出了许多重大决定，大多致力于反对专政和改善民族关系。在1953年3月27日批准了“大赦”法令，释放了100余万人，并帮助许多人返回家乡，找到了体面的工作。同时，贝利亚提出取消1952年“加强社会主义建设”政策，继续加强集体化经济建设，该提议得到绝大多数委员支持，只有马林科夫反对。然而，正所谓“功高震主”，也许由于贝利亚掌握了太多的秘密，加上他手下多达50万的内务部队能够随意调动、在国内畅通无阻，也成为了其他主要领导人的心腹大患。1953年6月，贝利亚突然遭到逮捕，经过审判后立刻被处死。不过，据说贝利亚早在审判前就已经被打死了，被送上法庭的实际上是一个替身。
虽然贝利亚在大清洗中害了不少人，是个名副其实的刽子手。但他对苏联确实有巨大贡献，可谓是战胜德国的最大功臣之一。后来，有不少俄罗斯学者试图为其平凡，却最终没能战胜主流。2002年5月，俄罗斯联邦最高法院的军事学院认定贝利亚及其同伙是“组织和以个人名义对自己的人民国家一级镇压”的这样一个角色，贝利亚复杂而充满争议的一生，就此盖棺定论了。