项伯为项羽叔父，为何屡次暗中相助刘邦
项羽分封天下十八诸侯，开启了中国历史上第一次以霸王之尊主持天下分封的格局。那时候的项氏家族，可以说是一言可以定天下兴替，项氏家族是有这个实力的。只可惜，项羽虽然勇武过人，却缺乏成熟的政治智慧。他没有刘邦狠，所图也没有刘邦那么大。项氏家族又缺乏一个有远见、有手腕的族长，项伯的所作所为，简直在这个家族拖后腿。
说句不好听的，项伯就是项氏家族的“叛徒”，他放过项氏家族的最大对手，也给项氏带来灭顶之灾。他为什么会帮“对手”呢？项伯暗助刘邦有两个原因:第一，他目光短浅；第二，他跟张良交好。
所谓目光短浅，表示他只看得到眼前，不能洞悉天下大势的关键。他作为项氏一族的成员，项羽倚重的亲人，在项梁死后本该跟项羽齐心协力，光耀项氏。项家世代为楚将，这是个光荣的家族，在秦末乱世中项梁举兵，为复楚国。项氏也做到了，尽管项梁战死，对项氏家族而言少了一个主心骨。但是项羽巨鹿之战虏王离、灭秦军，威震诸侯。项氏是楚怀王心不得不倚重的势力，项羽以霸王之尊分封天下之后，项氏可以算是天下最有权势的家族。
目光短浅的项伯，因为跟张良交好，三番两次在鸿门宴上给刘邦打掩护，让刘邦有机会逃出生天。这还不算，在项羽分封诸侯之后，本来被分封在巴蜀之地的刘邦，通过张良做通项伯的工作，让他从中斡旋，替刘邦讨到了汉中。如果刘邦只有巴蜀，估计跟刘备一下，老死蜀中。有了汉中，他就有了还定三秦的突破口。汉中是项氏一族留给刘邦的一条生路，刘邦抓住这个机会。刘邦还定三秦之后，天下诸侯渐渐倒向汉阵营，项羽众叛亲离，最终在垓下自刎身死，项氏家族的荣华也灰飞烟灭。
如果项伯懂得反省，在项羽死后，他肯定会后悔。为什么当年他要帮刘邦？那个他认为是忠厚长者的人，其实是个脸厚心黑、手起刀落的不世枭雄。他那勇武无双的侄儿，看似刚猛暴戾，其实还是个实心肠的孩子。项羽之死，项伯算起来是帮凶。若不是他的耳边风，当年刘邦在鸿门宴上没那么容易脱身；脱身之后被远封巴蜀，坐困愁城也翻不起什么风浪。
来看看当年鸿门宴上发生了什么。沛公刘邦的左司马曹无伤，给攻破函谷关的项羽带话：
“沛公欲王关中，使子婴为相，珍宝尽有之。”
项羽一生气，后果很严重：
"旦日飨士卒，为击破沛公军！”
当时项羽率领四十万诸侯联军，屯兵在新丰鸿门。刘邦只有十万军，屯兵霸上。挟巨鹿之战之威，项羽号令天下莫敢不从，此时刘邦若是硬抗，肯定是以卵击石。
关键时刻，项羽的叔父项伯，亲自跑去给张良带话。张良跟着刘邦入咸阳，项伯夜驰刘邦军中，告诉了他项羽要对刘邦动手。他本来是把张良带走，让他躲过这一劫。可是，张良认准了刘邦，说在危急关头抛下刘邦，是为不义。
说起来，张良是项伯的救命恩人。秦时，项伯曾经杀人，按照秦法杀人偿命，恰好张良给了项伯一个逃命的机会。活下来的项伯，对张良感激不尽。项伯仁义，为报这救命之恩，因为张良的缘故，屡次帮了刘邦，最终给项氏带来灭顶之灾。刘邦是灵醒人，一听张良跟项伯有旧，立马跟项伯拜了把子，还把项伯当成兄长来尊敬。此外，两人还定了儿女亲家，项伯也是个实心肠的人，马上认定刘邦这个亲家。刘邦趁机表面心迹：
吾入关，秋毫不敢有所近，籍吏民，封府库，而待将军。所以遣将守关者，备他盗出入与非常也。日夜望将军至，岂敢反乎?"
刘邦这套说辞，项伯相信了。回去见了项羽之后，他也是这么对项羽说的。首先，就降低了项羽对刘邦的恶感。按照范增的策划，鸿门宴上就应该干掉刘邦的。有项伯的转圜，项羽心软了。范增就让项庄借舞剑的名义干掉刘邦，项伯也拔出剑舞了起来，他是为了护刘邦。刘邦在鸿门宴上借口尿遁逃命去了，项氏纵虎归山之后，后患无穷。
特别是，刘邦本来被范增安排在巴蜀之地，项伯又替他多讨了一块封地汉中。汉中就是刘邦起死回生的福地。
鸿门宴后，项羽分封天下诸侯，项氏一族的权势到了顶峰。可是，在那之后不到一年，田荣自立为齐王，刘邦还三秦之后，王关中。之后，项羽越来越被动，他从西楚转战千里，客场作战。刘邦收买了英布，天下诸侯围剿项羽。