“玄武门事变”是唐朝统治阶级内部的一场权力斗争。唐朝建立后,李元丰的长子建成成为太子,辅佐处理军国大事。其权贵次子世民文武双全,武艺卓著,从而形成了两大势力。建成王和四弟元吉准备除掉世民。
李建成和李元吉来到临湖宫,注意到了变化。他们立即调转马匹,准备向东返回东宫和齐王府。李世民跟在后面,对他们喊道。李元吉心生愧疚,于是先拉弓向李世民射了一箭,但由于心急,连续两三次没有完全拉弓,箭都射偏了。李世民拿起弓箭射向李建成,将其杀死。尉迟恭率领七十名骑兵,陆续赶来。旁边的士兵用箭射李元吉,李元吉摔下马。可就在这时,李世民的马受惊了,牵着李世民走进了玄武门旁边的树林里。李世民在林中被树枝缠住,从马背上摔下来,一时爬不起来。李元吉很快赶到,抓起弓,就要将李世民勒死。正在这时,尉迟恭跃上马,高声阻止。李元吉自知不是对手,连忙放开李世民,想要跑进武德殿寻求父亲的保护,但尉迟恭很快追上他,一箭射死了他。
6月4日,世民率领孙无忌等人由玄武门入宫,埋伏在临湖宫附近,突然射杀了即将入朝的建成、元吉,然后声称“秦王用了太子”。齐王“以兵杀之”,派亲信“苏威”高祖逼迫高祖接受既成事实,三天后,唐高祖宣布拥立秦王。当年八月,唐高祖被迫退位,自立太子李世民即位,成为唐太宗。次年改元贞观,历史上称这次政变为“玄武门之变”。