1945年8月15日，日本天皇裕仁的声音通过无线电传遍世界，宣布接受《波兹坦公告》，标志着日本正式投降，抗战结束。这一刻，中华民族迎来了百年屈辱的终结，也宣告着中国人民十四年浴血奋战的抗日战争，终于取得了伟大胜利。然而，这场胜利并非易得，它是由无数先烈的生命换来的，更是中国共产党领导下的抗日武装，凭借正确的战略路线和对人民群众的深刻理解所缔造的。

兵民是胜利之本，这句毛泽东同志在《论持久战》中提出的论断，深刻揭示了战争胜利的根本所在。发动人民，依靠人民，建立人民武装，这是我军取胜的关键，也是八路军和新四军迅速壮大的基石。早在洛川会议上，中共中央就明确指出，要在敌后广袤的土地上，放手发动人民群众，独立自主地开展抗日游击战争，为日后的发展奠定了坚实的基础。

抗日战争初期，八路军和新四军如同破土而出的幼苗，虽然力量薄弱，却扎根于人民之中，汲取着人民群众的无穷力量。到了1945年日本投降之际，我党掌握的武装部队总人数已达127万人，其中八路军更达到90多万人。这127万人的队伍，既有在野战地域作战的61万人，也有深入敌后，与敌人同呼吸共济的66万人。抗战胜利后，八路军的队伍还在不断壮大，到了1945年12月，总兵力已突破100万，控制着1亿多人口、北方广袤的土地，由数万红军发展到百万大军，这背后是充分发动人民、依靠人民的鲜明印记，是八路军和新四军不断壮大的根本所在。 在漫长的八年抗战岁月中，八路军走过了一条清晰的民兵—地方军—主力军的升级道路，每一步都离不开人民群众的拥护和支持。

如同歌曲《在太行山上》吟唱的那样：母亲叫儿打东洋，妻子送郎上战场。 面对残酷的战争，无数中华儿女毅然奔赴前线。就连日军华北方面军第12军司令内山英太郎，也不得不对在华北的局势感叹，日军只能控制大约1/3的县城，其余地方，民众的心早已系在了中共的旗帜之下。在中国工农红军结束长征到达陕北之时，全军仅有区区三万余人，即使加上陕北红25军以及刘志丹等地方红军，也不过四万余人。

1937年8月25日，国共两党达成协议后，中共中央军委发布命令，将中国工农红军改编为国民革命军第八路军，由朱德总指挥，彭德怀副总指挥，叶剑英任参谋长。同时，为了坚持南方游击战争，红军也改编为新四军。然而，国民党给予八路军的编制仅有4.5万人，其中115师、120师和129师分别被分配了1.5万、1.4万和1.3万人的编制，八路军总部直属队还有3000人的编制。加上驻守陕北的陕甘宁留守兵团的7000多官兵，整个八路军的兵力也只有五万余人，这就是八路军建立初期的基础。

七七事变爆发后，日军疯狂南下，企图控制山东。韩复榘，当时山东省政府主席，在面对敌人的强大攻势时，临阵脱逃，丢下济南，使得日军攻克山东轻而易举。然而，毛泽东和朱德迅速发布电令，要求八路军在华北地区党组织的配合下，动员群众，收编散兵散枪，普遍地但是有计划地组成游击队，抵抗日军的侵略。在极其恶劣的条件下，中共山东省委抓住日军刚占领山东，内部尚未稳固，国民党军溃不成军，人民群众抗日救国热情高涨的绝佳机会，发动了鲁西北、掖县、徂徕山、天福山等一系列武装起义，组建了十多支人民抗日武装，夺回了十余座县城，初步建立了山东抗日根据地的雏形。在党的有力指导下，山东抗日根据地组建了八路军山东纵队，并向中央请求派兵增援，与山东纵队并肩作战。很快，中央便派出了八路军第一一五师主力挺进山东，山东抗战的格局焕然一新。

与此同时，八路军主力渡过黄河，来到山西抗日前线。在这里，八路军收编了大量忻口战役中溃散的国民党军队的士兵，并将他们补充到八路军队伍中。山西各地自发组织的游击队，也纷纷主动找到八路军，渴望加入抗日队伍。八路军一直高度重视兵员的补充工作，除了新兵，还通过牺盟会和动委会，号召有志青年积极参军，一同抵抗日本侵略者。通过各方面的共同努力，八路军在短时间内便扩充了数万人，实力得到了显著提升。然而，随着日军的不断进攻，八路军面临的压力也越来越大，对兵源的需求也日益增加，急需扩充军队，抵御日本侵略。1939年6月24日，晋冀豫区党委在《关于动员武装会议的决定》中强调，在当前的华北战场上，动员武装工作是党最主要的工作，是全党同志最严肃的任务。

从民兵到正规军的转变，是一场渐进的变革。1940年8月，新成立的太行军区召开了第一次军区扩大干部会议，提出了建立坚强的民兵，保卫太行山抗日根据地，保卫家乡的口号。刘伯承、邓小平在会上正式提出要建立统一的民兵制度，作为根据地党政军民共同的中心工作。为加强对民兵工作的领导，刘邓两位首长还要求太行军区建立各级动员武装部门，并配备相关人员。

这次会议，有效地将之前分散存在的群众自卫组织中的优秀分子，统一组织编成正式的群众武装——民兵，实现了某种意义上的正规化，成为武装体系中一个重要组成部分，被赋予了重要的使命。1941年3月，华北日军发动了治安强化运动，对根据地进行疯狂的大扫荡，给敌后根据地带来了巨大的压力。作为我党掌握的群众武装，民兵在这次反扫荡中被赋予了重任，并发挥了重要的作用。同时，这次反扫荡也让民兵经历了战斗的考验，得到了发展，队伍规模也得到了显著扩大。

随着战局的变化，民兵在抗战中的作用也日益凸显。刘伯承和邓小平曾明确指出，大力发展人民武装，不仅是为了眼下的游击战争，更是为了为组建反攻大军做好准备。他们敏锐地察觉到，进入1944年后，侵华日军在战场上的颓势日显，战争局面正在发生重大转变。在即将到来的对日军总反攻阶段，中共迫切需要一支足以影响和改变时局的力量。为了顺利实现由民兵到正规军的转变，中共中央太行分局和129师联合发出指示，要求军区在组织上、训练上以及作战上领导和帮助民兵，抽出军队中政治立场坚定且经验丰富的干部，去民兵组织中工作，帮助民兵筹备武器弹药，帮助民兵训练，并印发给民兵对敌斗争的军事和战例教材。

太行分局还提出，应有计划地锻炼各县、区、村民兵的战斗力，让他们在战斗中不断学习和成长，提升民兵的战斗力，为其加入正规军做好思想和行动上的准备。人民武装不仅是今天游击战争的强大力量，而且是将来反攻大军的基础。在党和八路军的帮助下，民兵在抗战进入反攻阶段后，发挥了突出的作用和效能。抗战胜利后，一大批民兵骨干加入了正规军的队伍，也极大地补充了八路军的力量。1945年8月20日，中央发出紧急指示，要求在人民武装中普遍地掀起参军运动，使所有的干部、民兵、青壮年自卫队员都有参军的决心，报名越多越好，普遍开展扩兵运动，并号召民兵成班成队的集体参军。

仅太岳军区二分区，在这次参军浪潮中，不到二十天的时间内，就有近一万名民兵加入了正规军。太岳军区三、四分区的参军总人数，也分别达到了6902和3423人。相比之下，八路军的迅猛发展，与国民党在募集兵员方面的努力形成了鲜明的对比。国民政府实行的是常备兵役和国民兵役并行的制度，收效甚微，这不仅与国民党假抗日，真反共的立场有关，还与其腐败成风、对基层掌控不力等问题密不可分。在征兵过程中，各级官吏收受贿赂、强拉充数等各种弊端层出不穷。

成为一支无战不胜、无坚不摧的钢铁军团。在抗日战争的各个时期，新加入八路军的新战士们，通过实战和训练，得到了迅速成长。朱德曾说过：加强教育，提高战斗力，训练自己成为国家民族的劲旅，成为一支无战不胜无坚不摧的铁军，是我们部队目前重要的任务。

我军一直高度重视部队的整训工作。中共中央北方局和八路军总部在1939年和1940年曾连续发布整军令，要求在坚持战斗、坚持发展的同时，分期分批集中进行整训。同时要求新四军结合江南地形，注重夜战和河川战的训练。1944年10月12日，中央军委又发布了《加强全军练兵与军队大整训的决定》，号召全党研究战争，学习军事，实行全党练兵，全民皆兵，有针对性地加强射击、投弹、刺杀、爆破和土工作业五大技术训练，以及近战、夜战和攻坚战等战术培训。

在中央的指示下，八路军掀起了一股练兵的热潮。山东军区某团经过训练，战士们的射击命中率达到了96%以上。晋绥军区、太岳军区也在全军范围内推广射击、投弹、刺杀和土工作业四大技术的训练，提高了战士们的技战术水平，为大反攻奠定了坚实的军事基础。为了提升刺杀能力，八路军还苦练刺杀技术。陈赓就要求部队必须以真枪在野外不齐地形或山地练习刺杀。而新四军则摸索总结出了一套刺杀动作快、准、狠的标准，到了1945年我军发动反攻时，八路军战士的单兵刺杀能力，已经能够完全压制日本兵了。

强大的后勤保障，也是八路军能够快速发展的关键因素。在抗日战争中，八路军取得了辉煌的战果，而这些都离不开充足的弹药供给。除了缴获日伪军的武器弹药之外，各抗日根据地的兵工厂，也为抗日军民提供了大量的轻武器和弹药，有力支撑了八路军的抗战，以及后续的不断壮大。 在红军改编为八路军和新四军与国民党的谈判中，中共要求国民政府发给平等待遇之经费，发给平等待遇之补充器物。但国民党显然没有做到这一点。国民党向八路军发放弹药，很大程度上受到两党关系以及战场形势的影响。1938年7月之前，由于日军来势汹汹，国民党急需八路军进行抵抗，所以这时对于八路军弹药的发放比较及时。1937年8月20日，南京国民政府一次性便向八路军发放了七九步弹30万发，七九机弹20万发，驳壳弹20万发，迫击炮弹620枚，手榴弹1.5万颗等物资。阎锡山也送给八路军七九子弹50万发，中正式子弹50万发。

从1939年1月国民党五届五中全会上确定了防共、限共、溶共的方针后，国民政府发给八路军的弹药便开始大大减少。1939年下半年，国共两党在华北和陕甘宁发生摩擦后，蒋介石发出指示，指出第八路军未退出绥德开往河东以前，切勿再发械弹，并严令其强占绥德部队限期开回河东为要。从此，国民政府便停止了对八路军的弹药供给。从那时起，根据地的军工生产，便成了八路军弹药的主要来源。最初，根据地的军工生产以手榴弹为主，这既是因为华北地区出产白口生铁和黑色火药，可以作为生产手榴弹的原料，也因为手榴弹结构和制造工艺简单，容易制造。根据聂荣臻向中央军委的报告，冀鲁豫军区一家军工厂，仅1940年一年便生产了40万枚手榴弹。炮弹作为战争中的重要武器，我军工厂利用传统冶炼技术生产的生铁既硬又脆，无法切削加工。直到1941年3月，我军掌握了用焖火工艺对白生铁铸成的弹壳进行韧化处理技术后，才解决了批量生产炮弹的关键技术，并开始陆续生产各种炮弹。从1941年开始，八路军总部兵工厂首先批量生产出了50弹，其他根据地也纷纷仿制。晋察冀兵工厂在仿制时，又创造性地将圆锥形的弹体改为流线形，将黑色炸药改为硝铵炸药，使得炮弹的威力增加了40%。

1940年3月，八路军军工部开始筹建子弹厂。周恩来通过统战关系从敌占区搞来了两台弹壳车底机、两台取轴冲床，两个月后，第一兵工厂便生产出了第一批子弹。起初月产量仅千余发，至1941年下半年，月产便达到了三万五千余发。除了缴获和生产之外，八路军还通过统战渠道购买弹药，形成了一个以统战为核心，军政经诸部配合的弹药购买体系，从而解决了八路军的武器装备问题，为八路军的快速发展奠定了坚实的基础。

兵民是胜利之本。根据军事博物馆提供的数据，1945年底，八路军实有兵力1028893人，新四军的总兵力为26万多人，另外华南游击队的兵力也达到了2万多人。广大人民群众从民到兵的转变，保证了我党军事力量的可持续发展。正如毛泽东所说，集中优势兵力，各个歼灭敌人，对于缺乏第二线兵力的敌人，这种战法最为有用。白崇禧曾感慨地哀叹：匪区壮丁，都是民兵，由民兵升入军区部队，再由军区部队升入野战军，因此匪之兵员，取之不尽，用之不竭，我们如何能胜！