1939年盛夏，一封从南方传来的电报，如同晴天霹雳，瞬间击碎了毛主席的心绪。那是一封来自新四军的简短信息，却包含了令人震惊的内容：项英以种种理由，擅自处决了新四军第四支队支队长高敬亭！这个消息，让常年沉稳的毛主席罕见地感到一阵怒火涌上心头。

高敬亭，这位老革命，曾是红军时期赫赫有名的将领，战功显赫，对党的事业有着不可磨灭的贡献。即便在任何情况下，也不容许对其进行如此草率的枪决。毛主席立即电令新四军酌情处理高敬亭的问题，绝不允许杀人！同时，建议将高敬亭派到延安学习，改造思想，并派干部前往四支队协助工作，以弥补潜在的疏漏。然而，令人扼腕的是，这份电报才刚发出去，另一封来自新四军的电报便如同一盆冷水，泼了下来。电报上赫然写着：高敬亭已于六月二十四日被处决！更让人难以置信的是，项英竟声称，此举得到了国民政府蒋介石的批准！这等于是把头颅献给国民党，让新四军背叛了中央的意志，也让无数人困惑不解：抗日民族统一战线时期，新四军作为党的武装力量，为何会如此罔顾中央的意见，擅自做主？这究竟是何等怪诞的逻辑！

尽管新四军地处偏远，许多细节尚不明朗，而新四军的抗日任务也十分艰巨，中央不得不将此事暂时搁置，优先考虑全局大局。然而，在不久之后的皖南事变中，项英不幸遇难，叶挺被捕，新四军遭受了前所未有的惨重损失。高敬亭被杀一事，便也随之沉寂了下来。时光荏苒，岁月如梭，直到1975年，毛主席积劳成疾，病入膏肓。尽管如此，他依然对高敬亭被杀一事耿耿于怀，下令彻查此事，务必查清真相，为高敬亭洗雪冤屈，并追问这其中隐藏的项英的影响。然而，由于当事人项英、叶挺等新四军的主要领导者已在革命战争年代英勇牺牲，调查过程异常艰难，长久没有找到确切的结论。直到1977年，中央派遣调查组走访了大量的老兵、老干部，倾听他们的回忆，还原了历史的真相，最终为高敬亭平反昭雪，恢复了他的名誉。

那究竟是什么原因，导致项英不顾中央的指示，执意要杀掉高敬亭呢？这故事要从高敬亭的戎马生涯说起。早在1929年，高敬亭便毅然投身革命，成为一名坚定的共产主义战士。红军时期，他骁勇善战，在鄂豫皖根据地屡立奇功，深受拥戴，是一位极具影响力的领导人。23岁时，他便被授予政府主席的职务，并积极发展地方武装力量，组建了一支实力强大的队伍。红四方面军北上川陕后，高敬亭留守鄂豫皖，继续领导武装斗争，两次反围剿中，他都带领部队拼死抵抗，最终守住了这片革命根据地。他麾下的队伍，也逐渐发展壮大，并最终改编为红28军，而他担任了军政委的要职。

抗日战争爆发后，高敬亭率领的部队改编为新四军第四支队。令人惊讶的是，这支队伍竟有数千人，成为了新四军中战斗力最强的一支。可以说，这支队伍凝聚了高敬亭的心血和智慧，也充分展现了他临危不乱，力挽狂澜的卓越能力。然而，正是在这种辉煌的成就之下，高敬亭也逐渐养成了孤傲自大的性格。在军中，他就是绝对的权威，不允许任何人干涉他的指挥和决策。尤其是在新四军改编之后，军部试图加强对各部队的统一管理，这对于高敬亭来说，是难以接受的。很多时候，军部下达的命令，只要与他的计划有所冲突，他就会以军部不了解当地情况为由，拒不执行。甚至，当军部来电质询时，他也会毫不客气地顶撞军部领导。

特别是在东进过程中，由于四支队连续打胜仗，高敬亭越来越自负，认为自己的作战计划最为精妙，并以此拒绝继续向东推进。他对新四军指挥部的态度也越来越不尊重，这让项英等人对他的不满日益加深。实际上，项英当初对四支队是十分倚重的，许多重要工作都与高敬亭进行过沟通。项英曾寄希望于高敬亭能够理解军部的意图，从而改变自身的工作作风。然而，高敬亭却误以为项英等人是忌惮他的实力，越是笼络和照顾他，他就越是孤傲自满，最终导致双方关系彻底破裂。毛主席和党中央曾多次派遣人员进行协调，但收效甚微。就在此时，四支队七团的团长和副团长竟然叛变投敌，这无疑是一件性质极其恶劣的大事。项英决定扣押高敬亭，并对其进行枪决，这某种程度上也属于先斩后奏的行为。

尽管高敬亭在叛变的事件中负有一定责任，但这并不足以判他死刑。那么，项英为何不听中央的指示，执意要杀掉高敬亭呢？究其原因，或许还是项英的性格所致，就像他和叶挺之间存在着难以调和的矛盾一样。更深层次的原因在于，项英的格局稍显狭隘，在教育和团结同志方面，思想略显激进，方法不够灵活，也缺乏更广阔的战略视野，最终酿成了这场悲剧。