汉武帝雄才大略，北击匈奴，南定南越，汉朝国力达到前所未有的鼎盛。然而，在这波澜壮阔的统一战争中，平定南越并非汉武帝统一中原的收官之作，而是将目光投向了东南沿海，平定了割据多年的闽越政权。那么，这个闽越政权究竟如何而来？汉武帝又如何一步步将其纳入版图呢？

闽越地区一度存在着一个颇具历史渊源的割据政权，其根源可能追溯到春秋时期的越国。提起越国，许多人会联想到浙江一带的古老诸侯国。公元前5世纪，越国国势达到巅峰，越王勾践在公元前478年灭亡了宿敌吴国，此后北上联合齐、晋等国，称霸一方，一时无两。然而，勾践逝世之后，越国也随之走向衰落。公元前334年，越王勾践的七世孙无疆在与楚国的战争中兵败身死，越国旧土随即被楚国吞并，分崩离析。但史料记载，越国覆灭之际，一部分越国王族不愿屈服于楚国，便选择了一条充满未知的海上逃亡之路，最终定居于今日福建省长乐市附近。他们与当地民众融合，逐渐形成了新的割据势力，孕育出闽越政权的前身。

秦始皇统一六国时，这些散落在闽越地区的割据势力纷纷选择了归顺。公元前222年，秦始皇将闽越地区划分为闽中郡，正式纳入秦朝版图。与当时其他郡县不同的是，秦始皇并未直接派遣中央官员前往闽中郡，而是任命当地首领驺无诸，一位被认为可能是越王勾践后裔的人物，为君长，让他代为统治闽越地区。然而，陈胜吴广起义爆发后，旧六国的贵族纷纷起兵反抗，驺无诸和另一位疑似越王勾践后裔的首领驺摇也加入了反秦的行列，随吴芮北上参与了推翻秦朝的战争。但由于实力相对薄弱，他们在秦朝覆灭后并未被项羽封为王，这让他们内心不满。于是，两人转而投靠刘邦，并在楚汉争霸战中为刘邦战胜项羽贡献了一份力量。西汉建立后，刘邦于公元前202年将无诸封为了闽越王，而他的儿子汉惠帝又在公元前192年将驺摇封为了东海王。由于驺摇的定都位于东瓯（今浙江东南），他在民间就被称为东瓯王。

这使得疑似越王勾践的后裔们与中原王朝的命运紧密相连。西汉初期，由于推行了郡国并行的分封制度，地方诸侯王拥有强大的势力。公元前154年，汉景帝试图削藩，剥夺地方诸侯王的兵权，便引发了七国之乱。在七国之乱中，吴王刘濞是领头人，他与其它同姓诸侯王串联，甚至派使节游说闽越王和东瓯王加入叛乱。闽越王邹郢（音ǐng）最终没有被说服，但东瓯王却被拉入战局，派兵加入了七国叛军的阵营。七国之乱中，东瓯军队曾一度北上至长江，在南京附近修建了一座越城，并在当地驻扎。然而，七国之乱很快被平定，刘濞一路逃亡，最终落入东瓯军队之手。汉廷为了惩罚刘濞，悬赏他的头颅，而东瓯王不愿庇护罪犯，最终将刘濞处决，也因此获得了汉廷的赦免，并被加封为彭泽王和平都王。

然而，平静的闽越却又面临新的问题。刘濞被杀后，他的儿子刘驹逃到了闽越，怀着对东瓯的刻骨仇恨，很快便开始游说闽越王邹郢攻打东瓯。邹郢，是无诸之子，在激烈的内部斗争后夺取了闽越王位。他似乎野心勃勃，想要吞并东瓯，一统勾践后裔的势力。此前安分的闽越，竟因此走上了汉廷的对立面，公元前138年对东瓯发动了大规模进攻。闽越军队势如破竹，迅速包围了东瓯都城温州（今浙江温州），东瓯陷入了灭亡的危机之中。东瓯无奈之下，只能向汉廷请求援助，汉武帝随即从会稽郡派遣军队驰援。闽越也清楚意识到自己无力与汉廷正面抗衡，于是知趣地主动退兵。但东瓯王驺望在经历了这次围攻后，认为自己难以与闽越长期对抗，于是主动向汉廷请求内迁，最终被汉武帝批准，于公元前138年率领近四万人迁往了今天的安徽和湖北交界处的庐江郡。东瓯政权就此消失，闽越在东南地区独霸一方，周边的百越部落纷纷臣服，甚至一些靠近闽越的刘姓诸侯国也争相向闽越献上财物，以维持友好的关系。

这种局面使邹郢的野心日益膨胀，他开始把自己视为南方霸主，并萌生了进一步扩张的念头。公元前137年，赵佗去世后，原本臣服于汉廷的南越国政局陷入动荡。邹郢看到了机会，认为可以趁此削弱甚至灭亡南越，从而独霸南方。于是，他公元前135年对南越发动了大规模进攻。面对南越新王赵眜的求援，汉武帝立即命令大行令王恢和大农令韩安国分别从豫章郡（今江西南昌）和会稽郡（今江浙沪闽地区）出兵，对闽越进行了讨伐。邹郢调集大军在险要关口布防，准备与汉军展开正面对抗。但他的弟弟余善却深知对抗汉军无望，便与大臣合谋，用计谋杀死了邹郢，随后率领闽越军向汉廷投降。

汉武帝认为时机尚未成熟，便借机退兵，并册封了未参与叛乱的闽越贵族丑为越繇王，让他管理闽越，以此来制约余善。然而，余善依然是闽越地区实力最强的人，很快便将丑抛在一边，自立为王。最终，汉武帝无奈之下，也顺势册封余善为东越王，让他与丑共治闽越。虽然闽越出现了两位国王，但余善的实力远胜丑，他很快便掌握了闽越的实权。几年之后，丑去世，居股继任越繇王。此时，闽越的自治虽然勉强维持，但扩张的野心已被彻底压制。

真正改变闽越局势的是公元前112年的南越。这一年，南越丞相吕嘉发动兵变，杀死了主张归顺汉朝的南越太后和南越王，另立了赵建德为南越王。吕嘉杀害汉廷使节的行为彻底激怒了汉武帝，他随即调遣军队，开始平定南越的战争。余善看到南越要灭亡，也主动上书汉廷，表示愿意派8000军队跟随汉朝将领杨仆进攻南越。然而，他内心可能并不希望与自己处境类似的南越灭亡，因此军队在靠近广东揭阳时，就以海风太大为由不再进军。

尽管闽越军队倒戈，汉军却并未受到影响，持续对南越展开进攻，最终在公元前111年初攻克南越都城番禺，并彻底平定了南越。闽越的叛变虽然让汉将杨仆感到恼火，但他仍向汉武帝请求继续进攻闽越。汉武帝以士卒劳累为由拒绝了请求，只是下令各路兵马驻扎在距离闽越不远的豫章和梅岭地区。汉军的围而不打让余善倍感压力，他竟采取了主动出击的策略，首先命令手下刻制一枚武帝玉玺，公然自行称帝。随后又发兵扼守要道，并封贵族驺力为吞汉将军，主动对汉朝治下的白沙、武林和梅岭地区发动进攻。

汉朝驻扎在豫章等地的军队并未立即做出反应，这激怒了汉武帝。他立即下令处死了张成和刘齿等将领，并派横海将军韩说从句章出发，从海路打击闽越，同时派遣杨仆等人从梅岭和武林等地反击闽越军队。余善来到汉阳指挥闽越军队作战。虽然闽越军队在战争初期曾占了些许优势，杀死了汉军长吏，但很快汉军便扭转了局势，斩杀了闽越徇北将军。汉军很快进入福建境内。余善退守泉山，试图凭借天险抵御汉军。汉廷仍在对余善保留余地，派遣之前留居汉朝的闽越贵族吴阳返回闽越，劝说余善投降。然而，余善仍然固执己见，拒绝归顺。吴阳见余善如此顽固，便放弃劝降，率领700名武士攻占汉阳城，对余善形成了夹击之势。

最终，余善放弃泉山，逃回冶都，试图做最后的挣扎。但多数闽越贵族已经无心抵抗，于是余善回到冶都后不久，越繇王居股和闽越重要贵族建成侯敖密谋，在冬季杀死了余善。他们随后率领闽越军队向韩说投降，闽越政权正式灭亡。汉武帝封居股为东成侯，并将大量闽越人迁居到今天的江淮地区。至此，汉朝基本完成了中原地区的统一。