宣帝咽气那会儿，朝堂上下乱成一团。郑译、刘昉这些人心里都揣着各自的小算盘，伪造了一份圣旨，把杨坚召进了宫。杨坚就这样稀里糊涂地站到了权力中央，成了小皇帝周静帝的辅政大臣。 可别以为这就万事大吉了。朝中不服他的人，多得是。杨坚心里清楚，这条路才刚刚开始。 头一个硬骨头，是御正大夫颜之仪。这人专管起草诏书，一眼就看出所谓遗诏有诈，死活不肯签字。他不签，诏书就名不正言不顺。杨坚正发愁，刘昉倒机灵，跑去搬出了太后杨丽华——杨坚的亲生女儿。于情于理，她都站在父亲这边。有了太后点头，遗诏上的名字总算有了分量，杨坚顺理成章地拿到了内外兵马的掌控权。 颜之仪可没认输。他偷偷通过太监联络宗室亲王宇文仲，想把人拉进宫主持大局。消息传到郑译耳朵里，他撒腿就跑到杨坚住处，急吼吼地报信。杨坚二话不说，派人火速逮住了宇文仲。宫里的变数，这才算压了下来。 皇宫稳住了，接下来是朝堂。中国人办事讲究名分，杨坚也得有个像样的头衔。刘昉、郑译提议让他当冢宰，杨坚皱了皱眉，这官职说起来不低，可自从宇文护死后，冢宰早就成了空架子，没兵权，也没实权，要它何用？ 正僵着，一个叫李德林的降臣开了口。他原是北齐人，脑子却活得很。他建议另设一个大丞相，把朝政抓在手里，再配上假黄钺、都督中外诸军事的名号，兵权也一同捞过来。杨坚听完眼前一亮，连连点头。于是，他做了左大丞相，那个周宣帝的弟弟、汉王宇文赞，则被安了个右大丞相的虚名，摆在那儿好看而已。

朝会那天，杨坚把任命一宣布，又顺手将皇帝住的正阳宫腾出来改成丞相府。底下顿时炸开了锅：这不明摆着要篡权吗？ 杨坚早料到有人闹腾。他让心腹卢贲去劝劝那些大臣。卢贲的办法很简单，先来一句想富贵的跟我走，不少人动了心。也有人想溜，一抬脚，发现殿外站满了持刀的士兵。走也走不了，闹也闹不成，满朝文武只好低头，认了杨坚这个主子。 权力拿到手，杨坚没急着得意。他先给功臣们封官许愿。郑译做了丞相府长史，刘昉当了大司马。说实话，他打心眼里瞧不上这俩人，觉得他们不过是一群投机取巧的佞臣，翻脸比翻书还快。但他依然笑脸相迎，厚赏不断。能忍得住恶心，才是做大事的人。 该赏的赏了，该除的也得除了。 那个右大丞相宇文赞，虽然是个摆设，偏自己不甘心，整天惦记着实权。刘昉出了个损招，找了几个美女过去，把宇文赞迷得晕头转向，又在他耳边吹风：您可是天子的命，只要等着，咱们一定拥立您登基。宇文赞听了心花怒放，搂着美人回府做春秋大梦去了。 这纨绔好对付，可雍州牧宇文贤就没那么简单了。此人精明能干，手握着要害职位，对杨坚是个实打实的威胁。好在杨坚有个族侄叫杨雄，担任雍州别驾，主动跑上来告发宇文贤，说他诽谤辅政大臣，纠结党羽谋反。杨坚也不多问，直接下令抄家灭门，满门处斩。雍州牧的空缺，顺势落到了杨雄头上。京城里的宗室势力，就这么被收拾干净了。 然而，外面的麻烦还大着呢。赵、陈、越、代、滕五王，个个都是宇文泰的儿子，周宣帝的叔叔。宣帝生前为了集权，把他们远远地支到了地方上。如今要对付这五个人，召进京城一网打尽是最省事的法子。 杨坚琢磨了一番，借着小皇帝的名义下诏，说千金公主要嫁给突厥和亲，请五位王爷进京观礼。千金公主正是赵王的女儿，和亲的事儿一年前就定了，突厥使者也在长安等着。五王觉得没什么可疑，高高兴兴地上了路。 到了长安，五王才发现情形不对。杨坚已经把大权捏得死死的，北周的天下眼看要换姓。他们心有不甘，悄悄联络起已经倒霉的宇文贤，想要挽回局面。结果，杨雄那边又出手了，把宇文贤的谋反捅了出去。五王虽没被牵连，但警告的意思再明白不过：老实待着，不然就是宇文贤的下场。 没过多久，尉迟迥等三个将军扯起匡扶周室的大旗，发动了叛乱。杨坚一面派兵镇压，一面又装模作样，以静帝的名义给了五王入朝不趋，剑履上殿的殊荣，显得自己有多么尊敬皇族。 过了几天，杨坚带着酒肉，突然跑到赵王府上。赵王吓了一跳，又不好拒之门外，只好硬着头皮摆酒招待。酒喝到一半，滕王也推门进来凑了个热闹。这场酒局散了之后，杨坚翻脸不认人，以刺杀执政未遂的罪名，杀了赵王和越王。 《周书》和《资治通鉴》里说，那天其实是赵王想杀杨坚。可《隋书》的记载却是杨坚自己找上门去。要真是赵王设套，滕王在场，为什么最后连滕王一块儿处置呢？偏偏遇害的是根本没露面的越王。这么一瞧，《隋书》的说法倒是更合情理——那不过是一场杨坚导演的鸿门宴罢了。

赵王、越王没了，其余三王也没能多活。大象二年冬天，杨坚以谋反罪把陈王、代王、滕王一并除掉。至此，北周皇室再也翻不出什么浪花来。 收拾完宗室，杨坚又把目光转向朝中的元勋老臣。他需要人支持，也需要人替他撑场面。 并州总管李穆，是西魏大将军李远的弟弟。当年宇文护专权，李远被杀，李穆也受了牵连，被废为平民。好在武帝亲政后重新起用了他，跟着杨忠打过北齐，一路做到并州总管。杨坚辅政后，先派亲信柳裘去并州试探，又让李穆的儿子李浑亲自去劝说。李穆老于世故，心里跟明镜似的，早看出那些王爷不是杨坚的对手。他让李浑带了一把熨斗回京，捎话给杨坚：我愿意握着您的权柄，替您熨平天下。这话说得够直白，杨坚听了，心里一块石头落了地。 还有于谨。他是八柱国之一，跟着宇文泰、宇文护打天下，于氏一门子孙遍布朝堂。北周的执政者一直忌惮他们，暗地里没少打压。杨坚上台后，反而对于家多加笼络。于家也识趣，幽州总管于翼在尉迟迥叛乱时，旗帜鲜明地站在杨坚这边。等到隋朝建立，于翼官拜太尉，风光一时。 拉拢老臣的同时，杨坚也提拔了不少新人。李德林是个典型，本是北齐降臣，杨坚看中他的脑子，主动亲近。李德林也识时务，认准杨坚不是池中物，铁了心跟随。杨坚任冢宰那会儿，要不是李德林出谋划策，他未必能这么顺风顺水。 高颎也是个人才。他原是独孤信的僚属，独孤信自杀后，手下人跑得一干二净，只有高颎还念着旧情，继续跟独孤家来往。杨坚听说了，派侄子杨雄去试探。高颎一见来意，当场表态愿意效忠。后来杨坚能坐稳江山，高颎功不可没。

杨坚在朝中步步为营，安插亲信，拉拢人心，可关东那边的反旗却越扯越高。一场更大规模的风暴，正朝着他卷来。 是谁掀起的这场叛乱？杨坚又打算怎么摆平它？那一条登上帝位的路，还有多少沟坎等着他迈过去？