建安五年，也就是公元200年，袁绍挑选了精兵十万、战马万匹，从邺城出发，兵锋直指南方。

他的目标是许都的曹操。

此时的袁绍坐拥冀、青、幽、并四州之地，带甲数十万，粮草堆积如山。

他是"四世三公"之后，门生故吏遍布天下，也是汉末群雄中实力最强的一位。

反观曹操这边，他能调动的兵力只有两万左右，而且粮草匮乏，军心很不稳定，再加上他刚东征刘备回来，将士正是疲惫之时。

这场仗无论怎么看都是袁绍稳赢，可最后的结果却是曹操以少胜多，一战定北方。

这到底是怎么回事？

先说袁绍这个人。

他出身名门，祖上四代位列三公，是东汉最显赫的世家大族。

年轻时，他"有姿貌威容，能折节下士"，在士人中声望极高。

董卓乱政时，他敢于当众拔刀相向，所以在逃出洛阳后，才会被天下豪杰推举为盟主。

后来的他更是一路猛进，先后击败公孙瓒，兼并幽州，统一河北，成为当时最强大的割据势力。

可就是这么一个看起来完美的人，骨子里却有个致命的弱点，就是优柔寡断，好谋无决。

曹操对他的评价更是一针见血："吾知绍之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一。"

短短几句话就把袁绍的毛病说透了，有野心，但没魄力；有兵力，但没章法；有谋士，但不会用人。

再说曹操。

他出身宦官家庭，父亲曹嵩是宦官曹腾的养子，这样的身份自然会被士人看不起，所以他在年轻时是出了名的纨绔子弟。

别看他纨绔，但他也是有真本事的。

他二十岁举孝廉，入洛阳为郎，后来参与镇压黄巾起义，逐渐积累起了军功。

建安元年，他迎汉献帝到许都，"奉天子以令不臣"，占据了Z治上的制高点。

在袁绍南下前，他已经先后击败了吕布、袁术和刘备，招降了张绣，控制了河南地区。

他的地盘虽然没有袁绍大，但他的军队精锐，谋士团结，做决策也很果断，最重要的是，他比袁绍更懂得怎样利用人心。

现在回到开头，建安五年正月，袁绍发布檄文声讨曹操。

这篇檄文出自陈琳之手，他在文中把曹操的祖宗三代骂了个遍，据说曹操后来看到这篇檄文，差点把头风病都气好了。

二月，袁绍进军黎阳，准备渡河决战。

他派出大将颜良进攻白马，企图夺取黄河南岸要点，从而为主力渡河提供保障。

但曹操没有硬碰硬，他采纳了谋士荀攸声东击西的建议，先派兵到延津假装渡河，摆出袭击袁绍后方的架势。

袁绍果然中计，急忙分兵增援延津，曹操则趁机率领轻骑支援白马，派出张辽和关羽为前锋。

关羽更是勇猛，直接冲进万军之中斩杀了颜良，致使袁军瞬间溃败。

解了白马之围后，曹操组织当地百姓沿黄河向西撤退，而袁绍在渡河后派文丑和刘备进行追赶。

曹操当时只有六百骑兵，于是急中生智，他让士兵解鞍放马，丢弃辎重，追兵见状果然都去争抢财物，然后他突然掉头攻击，追兵死伤无数，文丑也死于乱军之中。

短短几个月，袁绍就损失了颜良、文丑两员大将，这也让袁军锐气大挫。

但即便如此，袁绍的兵力优势依然很明显。

七月，他进军阳武，八月推进到官渡，与曹操形成了最终对峙。

而这一对峙就是三个月。

这期间袁绍构筑楼橹，堆土如山，用箭俯射曹营；而曹操则制作霹雳车，发射石头击毁袁绍的楼橹。

后来袁军挖地道进攻，曹军就在营内挖长堑抵抗，双方你来我往，谁也奈何不了谁。

但曹操的处境却越来越艰难。

前方兵少粮缺，士卒疲乏，再加上后方也不稳固，所以他一度有想放弃官渡的念头，但在此之前，他还是写信给了留守许都的荀彧进行商议。

荀彧回信说："你已经抵抗了半年时间了，要是就这样放弃，就一切都没有了，现在局势也快要明朗了，相信在不久后就会出现转机，这个机会千万不能错失。"

曹操看完信后决定继续坚守，这期间他也没闲着，派出徐晃袭击了袁绍的运粮车队，烧毁了数千辆粮车，增加了袁军的补给困难。

时间来到十月，这也是决战的关键时刻。

袁绍又派车运粮，令淳于琼率兵万人护送，屯积在袁军大营以北约二十公里的乌巢。

就在这时转机出现了，袁绍的谋士许攸来降。

关于许攸叛逃的原因史书记载不一，有的说是因为袁绍不采纳他偷袭许都的建议，于是一怒之下就投奔了曹操。

也有的说是因为许攸家人犯法，留守邺城的审配把他的家人抓了起来，于是他走投无路就投靠了曹操。

但不管原因是什么，许攸的到来改变了整个战局。

他带来了最关键的情报，袁绍的粮草屯在乌巢，而守将淳于琼嗜酒成性，肯定没有防备，只要偷袭乌巢成功，袁军必定溃败。

曹操当机立断，亲自率领五千步骑冒用袁军旗号，利用夜色掩护走小路偷袭乌巢。

曹操到了乌巢后大破袁军，斩杀了淳于琼，然后放火烧毁粮草。

袁绍得知消息后惊慌失措，急派轻骑救援，然后又命张郃和高览率重兵猛攻曹军大营。

奈何曹营坚固久攻不下，恰好在此时乌巢被烧的消息传了回来，张郃和高览听后军心动摇，于是就投降了曹操。

这一战袁绍大败，只带了八百骑兵逃回河北，曹军先后歼灭和坑杀袁军七万余人。

官渡之战，曹操以两万兵力击败了袁绍十万大军，这场以少胜多的经典战役，奠定了曹操统一北方的基础。

现在回头看官渡之战，曹操能赢靠的不仅是战术，更是把战略和用人发挥到了极致。

袁绍兵多粮足却刚愎自用，不听谋士良言，许攸建议他袭击许都，他却以幼子有病为由拒绝；沮授建议他重兵防备乌巢，他也不听。

于是他的谋士们互相倾轧，审配、逢纪、郭图各怀鬼胎，田丰、沮授、许攸的建议互相矛盾，再加上袁绍本人优柔寡断，缺乏决断力，总是在关键时候摇摆不定。

而曹操虽然兵少，但他决策果断，用人不疑，荀彧、郭嘉、荀攸、贾诩这些谋士各尽其才，配合得当。

他更是敢于在关键时刻率领精锐偷袭乌巢，敢于在劣势中坚守待变。

更重要的是他懂得驭人之术，战后他在袁绍大营中发现了许多军中人员写给袁绍表态的信件，但他没有追究，而是下令将它们全部焚毁，这一手既稳住了军心，又收买了人心。

袁绍逃回河北后又羞又怒，不久就病死了，他的儿子袁谭、袁尚两兄弟争夺权利，互相攻伐，最终被曹操各个击破。

建安十二年，曹操北征乌桓，至此彻底统一北方。