提起嫦娥的名字，可以说是无人不知、无人不晓。她是中国上古神话传说中的著名人物，传说中容貌绝美，是上古帝尧时期大英雄后羿的妻子。在漫长的民间流传过程中，她与后羿共同留下了后羿射日嫦娥奔月等脍炙人口的神话故事，成为中国传统文化中最具代表性的神话形象之一。 相传，在帝尧时期，天空中突然出现了十个太阳。十日同时升空，炽烈的阳光炙烤着大地，使森林草木逐渐枯焦，田地里的庄稼也被晒得干裂，百姓辛苦种植的禾苗纷纷死亡，整个天下陷入严重的灾荒之中。人们不仅面临没有粮食可吃的困境，凿齿、九婴、大风、猰貐、封豨、修蛇等凶猛的怪兽也趁着天下混乱之际出来作恶，残害百姓。 当时的后羿擅长射箭，箭术高超，拥有非凡的本领。帝尧为了拯救百姓，便派遣后羿前去消灭这些祸害人间的怪物。后羿一路征战，在南方荒野沼泽之地斩杀了凿齿。凿齿长着如同凿子一般锋利的长牙，手中还拿着矛和盾，凶悍异常，但最终仍败在后羿的神箭之下。

随后，后羿来到北方汹涌的水域，击杀了能够喷吐水火的九头怪物九婴；又前往东方青邱国（今山东菏泽东平一带）的大湖之中，用系着丝绳的利箭射杀了如同凶猛鸷鸟一般的大风。之后，他继续追击妖兽，杀死了龙首猫身一般的猰貐，在洞庭湖中斩断了如巨大毒蛇般盘踞的修蛇，又在中原桑林（河南商丘夏邑桑堌一带）擒获了形似巨型野猪的封豨。 经过一番艰苦的战斗，后羿终于消除了众多妖兽带来的灾难。随后，他又拉开神弓，朝天空中的太阳射去，一连射落了九个太阳，只留下一个太阳继续照耀大地。百姓因此重新获得了生存的希望，天下人纷纷赞颂后羿的功绩，将他称为拯救苍生的射日英雄。 关于嫦娥的身份，传说中她是帝俊（也有说法认为是帝喾）的女儿，母亲名叫常羲，自幼便拥有倾国倾城的美貌。由于后羿成为天下闻名的大英雄，帝俊便将女儿嫦娥嫁给了后羿，希望这段婚姻能够让英雄与神女结合。

后来，后羿为了追求长生不死，前往西王母处求取仙药，并得到了一枚能够让人永生的不死灵药。然而，后羿的徒弟逄蒙却是一个心术不正、忘恩负义之人。他觊觎这枚不死灵药，想要据为己有，于是趁机杀害后羿，并逼迫嫦娥交出仙药。面对这样的危局，嫦娥无奈之下吞下了不死灵药，身体随即轻盈飞起，最终飞向月亮，居住在月宫广寒宫之中。 以上便是流传最广的后羿射日嫦娥奔月故事。不过，随着时代变迁，这两个传说也出现了许多不同版本。 有一种说法认为，帝俊的妻子羲和生下了十个太阳，也就是十个儿子；而另一位妻子常羲则生下了十二个月亮，也就是十二个女儿。帝俊的九个太阳儿子性情暴虐，经常为非作歹，欺压百姓，最终被后羿一一射杀。而后来，帝俊的女儿嫦娥嫁给了后羿。

还有一种说法认为，逄蒙并没有杀死后羿，嫦娥也并非被迫吞下仙药，而是因为自己想要成仙，主动偷吃了后羿的不死灵药。不同版本虽然情节有所差异，但总体而言，后羿与嫦娥的故事都带有悲剧色彩，并不是一个圆满的结局。 事实上，这些神话传说背后存在一定的历史原型，那就是夏朝时期真实存在过的后羿与嫦娥。 有人认为，帝尧时期神话中的后羿和嫦娥，与夏朝时期历史上的后羿和嫦娥并不是同一人物。但这种说法并不准确。帝尧时期的后羿和嫦娥只是神话传说中的人物，并没有真实的史书记载；而在有文字记载的历史中，只有夏朝时期的后羿和嫦娥。因此，在相近的历史年代里，不可能同时出现两对名字完全相同的夫妻，后世神话中的人物，很可能就是以夏朝时期的历史人物为基础演化而来的。

夏启建立了中国历史上的第一个奴隶制王朝——夏朝，定都于阳城（今河南郑州登封一带）。夏启去世后，他的儿子太康继承王位。 在夏朝早期，河南一带经常发生严重旱灾。太康时期，夏朝控制区域内再次出现大范围干旱，百姓种植的庄稼全部枯死，土地荒芜，收成几乎颗粒无收。然而，面对百姓的困苦，夏王太康却并没有积极治理国家。他性格昏庸，沉迷享乐，整日外出打猎，对国家政务和百姓疾苦毫不关心，使得民众生活越来越艰难。 就在夏朝内部逐渐衰弱的时候，有穷氏部落（今山东德州一带）的首领后羿登上了历史舞台。

后羿天生善射，箭术高强，几乎到了百发百中的地步。他不仅拥有卓越的武力，也怀有掌控天下的野心，一直希望扩大有穷氏部落的影响力。 看到夏王太康荒废政务，后羿认为机会已经到来。于是，他趁太康外出打猎之时，率领部众占据洛水北岸，封锁道路，切断了太康返回夏都的路线。太康无力反抗，只能被迫留在洛水南岸，成为流亡之人，最终死于戈地（今河南开封一带）。 随后，后羿进入夏朝都城阳城，掌握了夏朝的实际权力。但由于夏朝在各部落联盟中仍然拥有一定的威望，后羿并没有直接取代夏王，而是扶立太康的儿子仲康为王，自己则在幕后掌控朝政。

仲康死后，后羿又扶立仲康的儿子夏相继续做名义上的国君，自己继续掌握实际权力。 掌握夏朝大权之后，后羿起初表现得颇有作为。他整顿朝政，除掉了一些危害百姓的官员和邪恶部落，又帮助百姓兴修水利、治理旱灾，因此获得了不少民众的认可和赞扬。 随着时间推移，后羿治理旱灾、帮助百姓恢复生活的事迹在民间不断流传，并逐渐被神话化。由于后羿本身箭术惊人，人们便将他的功绩与太阳联系起来，认为当时天空中有十个太阳，而后羿射落九个太阳，才让天下摆脱干旱。于是，后羿射日的神话故事便逐渐形成，并流传至今。

然而，随着年龄增长，后羿也逐渐发生了变化。他开始变得昏庸，不再认真处理政务，而是沉迷于享乐生活。他和当年的太康一样，也喜欢外出打猎。 正是在一次打猎过程中，后羿遇到了嫦娥。 嫦娥又被称为纯狐。到了西汉时期，由于避讳汉文帝刘恒的名字，她的名字被改称为姮娥。此时的嫦娥大约十五岁左右，年轻美丽，是一个小部落首领的女儿。

后羿见到嫦娥后心生欲望，强行将她带入宫中，并纳为少妃。然而，这段婚姻并不是建立在感情基础之上，而是一场强迫而来的结合。面对年长许多且强行夺取自己的后羿，嫦娥内心充满怨恨，对这段婚姻十分不满。 由于后羿年事已高，已经五十多岁，而嫦娥又是在被迫情况下进入后羿身边，因此她始终无法真正接受这段关系。后来，她趁着后羿外出打猎的机会逃离宫廷，一路向东逃亡，最终离开夏朝势力范围，来到寒地部落（今山东潍坊寒亭一带）。 寒地部落首领寒浞当时大约二十岁，年轻有为，胸怀大志。虽然他已经有妻子姜蠡，但看到逃亡中的嫦娥孤苦无依，又被她的美貌吸引，便接纳了她，并娶她为妻。

寒浞还专门为嫦娥修建了一座宫殿，让她居住其中，这座宫殿后来被称为广寒宫。婚后，两人感情深厚，嫦娥也终于感受到了曾经缺失的幸福与安定。 后来，嫦娥为寒浞生下两个儿子，分别名叫寒殪和寒浇。 为了替嫦娥报仇，寒浞趁后羿外出打猎之时，带领部众将正在狩猎途中的后羿杀死。随后，他又占领夏朝都城阳城，接管了后羿的有穷氏部落。

寒氏又被称为伯明氏，他们的部落以月亮作为图腾，并以月亮作为祭祀对象。随着时间流逝，嫦娥离开后羿、逃往崇拜月亮的寒氏部落，并居住在广寒宫中的故事，逐渐演变成了嫦娥奔月的传说。 当寒浞占领夏朝都城阳城（今河南郑州登封）时，夏王夏相趁着混乱逃离都城，前往亲近夏朝的斟鄩氏部落（今河南洛阳）避难。 为了彻底消灭夏朝残余势力，寒浞随后率兵攻灭了支持夏朝的两个部落，一个是斟灌氏部落（今河南濮阳一带），另一个是斟鄩氏部落（今河南洛阳一带），并杀死了藏身于斟鄩氏部落中的夏王夏相。

当时，夏相的妻子缗已经怀有身孕。危急之中，她从城墙下的狗洞逃出，躲过追杀，一路逃回娘家有仍氏部落（今山东济宁一带）避难。 不久之后，缗生下了夏相的遗腹子，取名少康。 多年以后，寒浞与嫦娥的两个儿子寒殪、寒浇逐渐长大，都成为能力出众的人。其中寒浇尤其勇猛，力大无穷，作战能力极强。他在陆地上骑马奔驰无人可敌，在水中驾船也如履平地。

寒浞便将戈地（今河南开封一带）封给寒殪，将夏朝重要地区过地（今河南郑州一带）封给寒浇，希望他们能够继承自己的事业。 而夏相的儿子少康从小便十分聪慧。成年之后，母亲缗将夏朝失去天下的经过全部告诉了他。少康因此立下志向，决心恢复祖先建立的夏王朝。 长大后，少康在外祖父有仍氏部落中担任管理畜牧的官职。不久，寒浞的儿子寒浇得知少康的消息，便派遣名叫椒的人率兵前去抓捕他。少康提前得到消息，及时逃脱，最终逃到了支持夏朝的有虞氏部落（今河南商丘一带）。

有虞氏部落首领虞思对夏王朝仍然十分亲近。他不仅将自己的两个女儿都嫁给少康，还将方圆十里的肥沃土地纶城封给少康，同时给予他五百名士兵和奴隶，帮助他建立自己的力量。 拥有根据地之后，少康开始积极筹划复国。他派遣女间谍女艾前往寒浇所在的过地打探消息，又联合斟灌氏、斟鄩氏部落残余力量以及夏王朝旧臣伯靡，共同发动反攻，最终消灭了盘踞过地的寒浇势力。 此时，寒浞和嫦娥早已去世。少康随后重新占领夏朝都城阳城，恢复了夏王朝的统治。

之后，少康又派遣儿子季杼率军攻灭盘踞戈地的寒殪，进一步扩大夏朝的疆域。 经过少康的治理，夏王朝重新恢复稳定，天下逐渐安定，百姓重新过上安稳的生活，各部落也纷纷拥戴少康为天下共主。夏朝因此重新走向繁荣，这段历史后来被称为少康中兴。