洪武三年（1370年），明太祖朱元璋大封开国功臣，只有三位文官获得爵位，他们分别是韩国公李善长、诚意伯刘伯温以及本文的主角、忠勤伯汪广洋。朱元璋在诰词中对汪广洋赞誉有加，“称其剸繁治剧，屡献忠谋，比之子房（即张良）、孔明”。然而在八年后，汪广洋却被迫自杀而死，这到底是怎么一回事呢？

一、明朝功臣

根据史书的记载，汪广洋字朝宗，本是江苏高邮人，后流亡到太平府（今安徽当涂）。1355年，朱元璋率军渡过长江，攻下采石矶。朱元璋虽然出身贫寒，但对知识分子敬重有加，每到一地，就会召见当地的儒生。在这种情况下，通晓诗书的汪广洋也受到了朱元璋的赏识，并且被留了下来，历任元帅府令史、行枢密院提控、江南行省提控等职。

汪广洋不仅为朱元璋出谋划策，而且多次到地方上任职，为其安抚、管理那些新占领的地区。比如常遇春在夺取赣州后，朱元璋立即让汪广洋担任江西行省参政。明军在攻占山东后，朱元璋“以广洋廉明持重，命理行省，抚纳新附”。朱元璋对汪广洋在山东的工作十分满意，同年年底将其调入朝中，担任中书省参政。

二、官至丞相

1369年，汪广洋又被安排到了新占领的陕西地区任职。第二年，因丞相李善长患病，导致中书省无人，于是朱元璋将杨宪、汪广洋调入朝中，担左右丞之职。杨宪专权跋扈，对汪广洋进行排挤，导致汪广洋一度被贬到海南。不过这年七月，杨宪被朱元璋处死，汪广洋重新回到朝中。十一月，汪广洋被封为忠勤伯，食禄有三百六十石，比诚意伯刘伯温的还要多。

1371年，李善长因病辞职，于是朱元璋任命汪广洋为丞相，同时安排胡惟庸为左丞。虽然汪广洋的地位比胡惟庸高，但他却没有什么作为。洪武六年（1373年），汪广洋被贬到广东，但朱元璋一直没有安排新的人进入中书省，于是形成了胡惟庸专权的局面。没过多久，汪广洋又回到朝中，先是担任左御史大夫，接着又重新担任丞相。

三、被迫自尽

重返朝中的汪广洋却辜负了朱元璋的信任，他沉湎于酒色之中，“与惟庸同相，浮沉守位而已”，完全成为一个听命于胡惟庸的“工具人”。这不是朱元璋所愿看到的，他多次下旨让汪广洋“洗心补过”。洪武十二年（1379年），占城使者抵达南京，而中书省未能及时引见，结果遭到了朱元璋的斥责，汪广洋更加心惊胆战。

同年年底，御史中丞涂节将刘基被胡惟庸毒死之事上奏，并说汪广洋知道此事的详情。汪广洋却回答“无有”，结果惹怒了朱元璋，“责广洋朋欺，贬广南”。当汪广洋乘船行至太平时，他又接到了朱元璋的旨意。朱元璋在诏书中追究其在江西包庇朱文正，在中书省不揭发杨宪等罪过。当汪广洋读到“特赐尔敕，尔其省之”时，他明白了皇帝的心意，于是自尽而死。