清朝末年，北洋军已经逐渐发展成为全中国唯一拥有强大战斗力和规模的重兵集团。对于满清贵族来说，这支脱胎于新式陆军的力量，无疑像一把悬在头顶的利剑。八旗权贵们很清楚，如果北洋军长期掌握在袁世凯手中，那么朝廷的实际控制力必然会受到巨大冲击。因此，载沣等满清核心人物开始不断寻找八旗中的精英，希望借助这些人重新掌控军权，削弱袁世凯的影响力。 然而，满清贵族推出的一批所谓军事人才，最终却没有一个真正能够承担起这个重任。看似精心布局的一场夺权行动，实际上却因为人才匮乏而一次次失败。 载沣推出的第一个重量级人物，就是荫昌。 荫昌早在甲午战争时期，就已经是袁世凯的竞争对手。当年清政府决定编练新军，让袁世凯负责训练新式军队时，同时也启用了正白旗出身的荫昌，希望他能够在军事改革中发挥作用，训练属于满清自己的新军力量。 荫昌之所以能够受到重视，很大程度上可能与他曾经吹嘘的一段经历有关。 按照荫昌自己的说法，他在德国留学、进入军校学习期间，曾经结识了一位同学，对方姓霍亨索伦，名字叫威廉。这个说法后来被很多人接受，甚至一些资料也沿用了这种说法。

但如果仔细查阅威廉二世的人生经历，就会发现其中存在明显的问题。 荫昌赴德国留学的时间是在1884年至1885年之间，而威廉二世此前已经在1877年至1881年完成了本科阶段的学习。更重要的是，威廉二世当时就读的是波恩大学法律专业，并不是军事院校。到了1884年至1885年期间，威廉二世也根本不可能和荫昌成为军校同学。 也就是说，荫昌口中那段与德国皇室后人成为同窗好友的经历，很可能并不符合事实。 荫昌虽然曾经在同文馆学习过外语，但他的德语水平一直没有达到特别优秀的程度。这种所谓的德国经历，在很大程度上更像是一种包装，用来迎合当时北京八旗权贵们对于洋务人才的崇拜心理。 而当时的清政府，在留学和人才选拔方面也确实存在不少问题。 清政府派往海外学习军事的人中，有不少后来成为革命党成员。比如一些日本留学生，明明已经被列入清廷关注名单，却依旧享受着朝廷提供的公费待遇。甚至清政府派往日本学习军事的留学生中，相当一部分最终加入了革命阵营。

在这样的环境下，荫昌敢于包装自己，而满清权贵又愿意相信这些包装。再加上荫昌本人擅长吹拉弹唱，精通书画，在八旗圈子里颇有人缘，因此很快成为满清贵族眼中的人才。 袁世凯在山东扩充新军时，荫昌曾担任副都统。他亲眼看着袁世凯一步步扩充兵力，将一万多人训练成后来北洋第五镇的基础力量。 不过，此后的荫昌并没有继续深耕军事，而是长期从事对德外交工作。载沣访问德国时，荫昌也随行陪同，两人的关系因此逐渐密切。 载沣掌权之后，便直接任命荫昌为陆军部长，同时负责训练近畿陆军各镇，希望借助他的身份和职位，从袁世凯手中重新夺回北洋军的控制权。 按照当时的职权划分，北洋军第一镇、第二镇、第四镇、第六镇都应该听从荫昌调遣。除了驻扎长春的曹锟第三镇，以及驻扎山东的北洋第五镇外，京畿附近的大部分北洋力量都在他的管辖范围之内。 武昌起义爆发后，载沣更是任命荫昌率军前往武汉，直接负责镇压革命军。

此时的荫昌手中掌握着接近两个镇的北洋兵力，可以说已经拥有了清廷给予他的最大舞台。 然而，机会摆在面前，荫昌却没有展现出任何能够驾驭军队的能力。 在前线作战期间，他迟迟没有采取有效行动，眼睁睁看着局势发展，硬是在前线观看了近十天。最终，连载沣都失去了耐心，只能换上更加有能力的冯国璋。 载沣给予荫昌的重任，就这样以失败告终。 在荫昌之后，载沣又将希望寄托在另一个八旗军事人才身上——良弼。 与荫昌不同，良弼确实认真完成了日本士官学校的军事训练，是清末八旗青年中少数真正接受过系统军事教育的人。

但是，学历和能力并不能完全画上等号。 良弼虽然接受过正规军事训练，但真正到了处理复杂局势的时候，他的能力却并没有表现出特别突出的一面。 他的同学中，有后来参加自强军起义的蔡锷，也有吴禄贞这样的革命派人物。 吴禄贞参加自强军起义的事情，张之洞其实早已知晓，甚至还派人前往日本交涉。然而，与吴禄贞同期学习的良弼，却对此并没有表现出足够的警惕。 良弼回国之后，成为载沣在军事方面的重要助手。他开始大量提拔自己的日本士官学校同学，希望借助这批留日军事人才建立一支忠于清廷的新军力量。 其中，吴禄贞更是被重用。在年仅三十岁出头的时候，他便成为北洋第六镇统制，也就是相当于师长的位置。

当时清军新式部队中，统制和协统这样的高级军职总共只有42个，而良弼一口气安排了33个给自己的留日同学，其中包括六个镇级职位和27个协统职位。 问题在于，这些人当中有相当一部分后来走向了革命阵营。 因此，当辛亥革命爆发时，清政府苦心经营的新军体系迅速瓦解。全国14个镇、28个协的新军力量中，有一半最终转向支持革命。 更令人意想不到的是，良弼最信任的好友吴禄贞，后来还制定了推翻清廷的计划。 如果不是吴禄贞后来遭到刺杀，清朝是否还能通过和平方式退位，恐怕都要打上一个问号。 除此之外，清廷还曾试图让汉军旗出身的凤山夺取北洋第一镇、第三镇、第五镇、第六镇的控制权，希望通过旗人将领重新分散袁世凯的力量。

但袁世凯凭借多年经营，经过反复争取，最终只让出了部分权力，掌握北洋第二镇和第四镇。 凤山想要全面控制北洋军的计划也没有成功。 而到了辛亥革命前夕，身为广州将军的凤山，更是遭到革命党人的刺杀。 清朝走向灭亡之前，爱新觉罗家族并不是不知道兵权的重要性。他们也曾试图利用政治手段平衡袁世凯的势力，甚至不断寻找能够替代袁世凯的人选。 可惜的是，满清拥有的是皇族身份，却缺少真正能够统帅现代军队的人才。 八旗子弟中，懂得享乐、精于社交的人并不少，但真正能够带兵打仗、管理军队、掌控局势的将领，却屈指可数。 最终，清朝不是输在没有意识到兵权的重要，而是输在想掌握兵权，却找不到真正能够掌握兵权的人。 这也成为晚清覆亡过程中，一个极具讽刺意味的历史注脚。