早在夏、商、周三代时期，君主身边便已出现了专门供奉的御用乐师。这些乐师不仅随侍左右，还要随同君主出行游猎、宴饮起居，几乎成了王权生活中不可或缺的一部分。久而久之，他们不再只是单纯的奏乐之人，而是逐渐演变为一种陪伴型的存在，用音乐与气氛填补宫廷生活的空隙。 这些乐师大多聪慧机敏，善于察言观色，在长期的侍奉中逐渐形成了一种特殊的宫廷角色。后来，这一类侍奉君主的人群范围不断扩大，不再局限于乐师本身，只要具备一技之长、能够调笑取乐、言辞风趣的人，都可以进入宫廷侍奉，被统称为优人、优伶。他们的共同特点，是以诙谐幽默取悦君主，让原本严肃紧张的宫廷生活多出几分轻松与笑声。

也正因如此，帝王在高墙深宫之中逐渐对优伶产生依赖。再沉重的政务，再压抑的权力斗争，只要有这些善于调笑的人在场，气氛便会被悄然缓和。久而久之，优伶不仅是娱乐者，更成为帝王情绪的一种寄托。 然而，优伶的价值并不仅仅停留在取乐层面。有一部分人更借助这种身份，以嬉笑怒骂的方式传递真实意见，他们表面轻松调侃，实则暗藏讽谏之意，在不动声色间揭示问题、劝谏君主、讽刺弊政。这种表达方式既安全又巧妙，使得他们往往能在权力核心中游走自如。

从先秦直到秦代，这些优伶往往以优为姓，其中尤以优孟最为著名。优孟是楚庄王时期宫廷中的一名乐师，也是历史上极具代表性的优伶人物之一。 楚庄王有一个极为特殊的爱好——对马近乎痴迷。他对心爱的马极尽宠养之能事，不仅为其披上绣有花纹的华丽衣饰，还配以精致华美的马鞍，甚至让它睡在铺着华贵席子的房屋中，用枣脯等精细食物精心喂养。那匹马享受的待遇，几乎已经超越了普通人的生活标准。

过度的优待最终适得其反，那匹马因为营养过剩而日渐肥胖，最终竟活活胖死。噩耗传来，楚庄王悲痛不已，痛哭流涕，甚至下令群臣为其举行丧礼，并准备以大夫之礼为马下葬。这一决定一出，群臣震惊，纷纷劝阻，认为以人臣之礼厚葬一匹马实在荒唐不妥，但无人敢真正直言。 楚庄王随即下令：今后谁敢以此事进谏，一律处死。一时间朝堂噤若寒蝉，再无人敢发一言。就在众人沉默之际，优孟却忽然仰天痛哭，疾步冲入宫殿之中。

楚庄王见状大为不解，询问缘由。优孟收住哭声，神情郑重地说道：大王既然如此宠爱这匹马，那么楚国幅员辽阔，又有什么做不到的呢？既然马死了，又怎能仅以大夫之礼安葬？依臣之见，应当以人君之礼厚葬才是。 楚庄王一听，神情微愣，追问该如何以人君之礼安葬一匹马。优孟缓缓道来：可用雕琢美玉作为棺材，以名贵梓木作为外椁，用梗木、枫木、豫章木作为填塞之材，派甲士开凿墓穴，让老弱百姓为其负土修墓，齐国、赵国在前列参与，韩国、魏国在后方护卫。死后享受太牢祭祀，并赐予万户封邑供奉。如此规格一出，天下诸侯自然都知道，大王竟然轻视百姓而厚待一匹马。 这一番话层层递进，语气虽似玩笑，却句句如针。楚庄王听罢，顿时恍然大悟，内心震动不已，懊悔地说道：朕竟糊涂至此，该如何是好？ 优孟见状，顺势收敛锋芒，语气一转说道：既然如此，不如用对待六畜的方式处理它。以灶火为棺，以铜锅为椁，佐以姜枣调味，辅以木兰之香，以粳米为祭品，穿以火炙之法，最终葬于人腹之中。这番话表面荒诞滑稽，实则以食用之说化解厚葬之礼，既保全君王颜面，又纠正其失当之举。楚庄王最终接受了这一建议。

到了秦始皇时期，他常以侏儒充任宫中优伶，其中最著名的一位便是优旃。优旃以机敏善辩、善于应变著称，能够在强势君主身边长期周旋而不失分寸，在冷峻威压的宫廷中用机智为自己赢得生存空间。 有一次，秦始皇在宫殿中饮酒作乐，优旃随侍在侧。殿外突降大雨，站在台阶下执勤的卫士们被雨水淋得浑身湿透，却仍不敢擅离岗位。优旃悄悄走到他们身边，轻声问道：想不想休息？卫士们纷纷点头，他便叮嘱他们，待会儿听到呼喊时务必齐声应答。 宴会继续进行，群臣举杯祝寿，呼声震殿。就在此时，优旃忽然站到殿边，高声呼喊陛檐郎。卫士们依言齐声应答，声音回荡殿内，引得秦始皇一时愕然，不知所措。 优旃从容解释道：这些人身材高大，却只能在雨中受苦，而我身材矮小，却能在殿中安坐。若论用处，究竟谁更有价值？秦始皇闻言向外望去，见卫士确实在雨中淋湿，心中有所触动，随即下令将卫士分为两班轮换值守，以免长期受苦。 另一次，秦始皇不满足于现有宫室与园林规模，甚至萌生出扩建宫苑的念头，计划东至函谷关，西抵陈仓，使宫殿连绵如国土般辽阔。此议一出，群臣议论纷纷，却无人敢直言反对。 优旃却轻描淡写地插话道：如此扩建自然极好，到时可以在其中放养禽兽。若有敌军从东方来犯，只需让麋鹿去阻挡便可。一句看似玩笑的话，却直指工程荒谬之处。秦始皇听后沉思片刻，最终放弃了这一宏大却不切实际的设想。