嘉庆四年(公元1799年)正月初三,乾隆皇帝驾崩。正月十五,王念孙等人纠参和绅二十大罪状,将他夺职入狱,并责令自尽,同时抄没了他的全部家产。这位历史上臭名昭著的大贪官,一生的权势与财富最终付诸东流,民间传说和绅跌倒,嘉庆吃饱,道出了百姓心中的快意与讽刺。 和绅被押入刑部大牢,铁窗高悬、镣铐锁身。他与历代贪官无异,悔恨交加,心中充满了对组织和乾隆皇帝的愧疚。在正月十五那轮皎洁的满月下,他在狱中写下了两首充满悲怆的悔诗。
其一: 夜月明如水,嗟予困己深; 一生原是梦,卅载枉劳神; 物暗难捱绕,墙高不见春, 星辰环冷月,缧绁泣孤臣。 其二: 今夕是何夕,元宵又一春, 可怜此夜月,分外照愁人; 对景伤前是,怀才误此身, 余生料无几,空负九重恩。 诗中每一句都带着深深的凄凉与无奈,一生的奋斗仿佛一场虚幻的春梦,三十年的心血终成空。眼下他囚于铁窗,孤独哀泣,余生不多,却辜负了乾隆对自己的厚恩。临死前,他仍沉浸于才华带来的自我迷惑,却不曾真正醒悟——正是贪婪,才把他送上了黄泉之路。在行刑之前,他追忆往昔的风光无限,如梦般消逝,他在绝命诗中写道: 五十年来梦幻真,今朝撒手谢红尘。 他日水泛含龙日,认取香烟是后身。赋诗之后,和珅拿起白练套于颈上,悬梁自尽,结束了自己波澜壮阔而又充满悔恨的人生,终年五十岁。然而,这首绝命诗却成为后人无数笔墨揣测、附会的源泉。 传闻雍正年间,皇四子弘历(即后来的乾隆帝)曾与一位年龄相仿的妃子嬉戏。弘历从背后捂住妃子的双眼,妃子误以为无事,却用木梳击破了弘历的头。皇后得知大怒,怀疑妃子调戏皇子,恐生事端,于是赐其死。弘历曾想以太子之身相救,但妃子已命丧黄泉,他便在妃子颈上以指染朱红印,誓言二十年后转世再补偿。几十年后,和珅入见乾隆时,皇帝俯视其颈,见五道红印,以为妃子转世,因而倍加恩宠。这份特殊的缘分,也让和珅在宫中得以平步青云,胆大妄为、贪得无厌。 至于和珅绝命诗的后半段,还有人附会解释:和珅死后的道光十二年,黄河在河南睢州西北决口,三年方得修复;同年十月,慈禧太后诞生,同时鸦片大量输入中原。传言和珅为报两次杀身之仇,投胎转生为慈禧,将清朝搅得风雨飘摇。虽说此说荒诞不经,却生动反映了民间对和珅与慈禧太后权势与贪婪的深刻厌恶,以及对历史悲剧的感慨与想象。