在古代,由于医疗水平低下、卫生条件有限,儿童的生存率极低,许多人甚至未能活到成年便夭折。然而,对于那些富贵显赫的家庭来说,他们会尽一切手段提高孩子的生存机会:从出生时请名医坐诊,到雇用经验丰富的奶妈,再到成长过程中由专人保姆悉心照料,各种手段层出不穷,目的只有一个——让孩子健康长大。
然而,即便是清朝皇室这种条件最优、待遇最好的家庭,也无法确保所有皇子皇女都能健康活到成年。据史料记载,清朝皇子皇女中超过一半早夭。慈禧太后的儿子同治皇帝,没有留下任何子嗣,只能由堂弟光绪继位;而光绪本人同样没有后代,最终又让年仅几岁的宣统继承皇位。 从顺治帝入关至宣统退位,清朝共经历了十位皇帝。其中,同治和光绪无后,宣统三岁即位、六岁退位,虽无子嗣,但姑且不计。其余七位皇帝共生育皇子皇女146人,而在这146位孩子中,竟有74人在15岁之前夭折。这种情况在常理上不应发生,毕竟皇室子女享受最优厚的待遇,却仍然面临高死亡率。尤其是排行靠前的孩子,虽然应享受皇长子的荣耀,却常常难逃幼年夭折的命运。 康熙大帝子女众多,晚年还上演了著名的九子夺嫡戏码,但他最初九个儿子中,活过两岁的只有胤禔和胤礽。实际上,大阿哥胤禔是第五子,而被废的太子胤礽则是第七子,可见先天生存压力之大。雍正帝的子女数量虽不及康熙,但早夭现象同样严重,皇长女及前三子都未能活过十岁。乾隆帝的长女、次女不到两岁便夭折;嘉庆帝的长子还未正式起名便去世,皇长女和皇次女均未活过三岁;道光帝的次子、三子以及次女、三女更是在一岁之前早夭。咸丰帝唯一活到成年的后代,就是慈禧太后的儿子同治。为何尊贵至极、享尽天伦的皇室子女,生存率依然如此之低?原因其实并不难理解。清太祖努尔哈赤、太宗皇太极等先辈,自幼历经战场锤炼,弓马娴熟,成年后才娶妻生子,因此身体素质强健。而后来的清廷皇帝,出生在深宫之中,由宫女抚养,体质自然孱弱,远不及祖辈。 更为严酷的是,康熙帝的第一个儿子在他十三岁时出生,也就是说怀胎期开始时他才十二岁,从现代医学角度看,这样的少年身体尚未发育成熟。同样,他的皇后也只是年纪相仿的少女,远未达到最佳生育年龄。少年皇帝与少女皇后的结合,使得先天不足的孩子面临极高的疾病风险,即使精心呵护,也难以幸免。 当皇帝逐渐成年,身体发育成熟后,由于后宫妃嫔众多,纵欲过度仍会影响子嗣健康,导致皇子皇女的死亡率依旧居高不下。于是,同治、光绪无后这种情况便成为历史的必然延续,清朝皇室子孙难以延续血脉,也就不难理解了。