网络上广为流传的一句话是:一个谎言被重复千次,也许它就不再是谎言。在两千多年的历史长河中,有一件事让秦始皇饱受指责,那便是焚书坑儒。许多人认为,这是秦始皇暴政统治的典型象征,是文化浩劫的开端。然而,事情的真相真的如此简单吗?仔细梳理历史,我们发现,秦始皇焚书坑儒背后主要有两个原因:一是秦始皇在推行郡县制时,遭遇齐国博士淳于越等人的强烈反对。他们坚持遵循古代的分封制,而李斯则代表秦国朝廷,坚决驳斥了他们的主张;二是术士侯生与卢生,以求仙丹灵药为名,却在暗地里讥讽和诽谤秦始皇,事情败露后逃之夭夭。
这两件事分别触发了焚书和坑儒的行动,史书上便记录为焚书坑儒。但从现代视角看,这是否真的是文化的大灭绝?儒家思想真的因此消亡了吗?儒生因此绝迹了吗?显然并非如此。康有为曾言:秦焚书,六经未因此而亡;秦坑儒,儒生未因此而绝。议礼者三十余人,皆秦诸生,皆未尝被坑者。其人皆怀六艺,学通《诗》《书》,逮汉犹存者也。然则以坑儒为绝儒术者,亦妄言也。而鲁迅也为秦始皇平反,指出他焚书的目的,是为了统一思想,但农书和医书却未曾焚毁,而且还广纳各国学问,可谓博采众长。毛主席在《读〈封建论〉呈郭老》中亦写道:劝君少骂秦始皇,焚坑事业要商量。祖龙魂死秦犹在,孔学名高实秕糠。百代都行秦政法,十批不是好文章。这些评价让秦始皇的形象,显得更为立体。 司马迁在《史记·秦始皇本纪》中也做了澄清:秦始皇的焚书令,并非要将典籍统统焚毁,而主要针对两类书籍。其一,是东方六国的国史,在秦始皇眼中,这些书可能成为思想分裂的源头;其二,是民间诸子百家的书籍,尤其以儒家六经为代表,但官方藏于博士馆的典籍,完全不在焚烧之列。换句话说,焚书更多是针对民间的私人收藏,而非官方典籍。至于坑儒,也只是坑了那些失职或作乱的方士而已。当侯生、卢生的求仙计划失败,还背后讥讽秦始皇时,他彻底勃然大怒。于是,咸阳城内的方士被捕,并遭活埋。对于千古一帝来说,这本是小事一桩,只因后世史家的传颂和夸张,才让焚书坑儒成为千古骂名。目前普遍认为,这一事件被孔子十世孙孔安国口口相传,并且添油加醋,夸大了实际情况。他在《尚书序》中写道:及秦始皇灭先代典籍,焚书坑儒,天下学生,逃难解散。实际上,焚书坑儒的真相比流传下来的故事,更复杂,也更接近历史本身。