新航路开辟之后,世界各国之间的联系日益频繁,信息、物资、文化的交流像潮水般涌动。然而在清王朝时期,统治者奉行严格的闭关锁国政策,使得中国与外部世界隔绝得更深,看似与世隔绝,但实际上,大清与外国的交往并未完全中断,只是方式有所不同。
追溯历史,早在秦汉时期,中国就已经出现了派遣使臣出使国外的做法。这些使臣携带着用竹简或布帛制成的节、符节或封传,作为身份的凭证。持有这些凭证,他们便能够代表国家行事,享受外交使节的待遇。到了清朝,这种身份凭证演变成了护照的雏形,甚至有人感叹,当时的文字之硬气,足以让现代人拍案叫绝。 有人或许会觉得,这和现代护照差别不大,但实际上,真正意义上的护照是在清朝才出现的。封建时期的大清,自诩为天朝上国,因此在清中叶以前,无论是官员还是普通民众,对护照这一概念几乎毫无认知。如今我们所说的护照,实际上是借鉴了西方国家的形式而来。 中国第一份护照出现于1689年。那一年,中俄双方为北方疆域的边界问题展开谈判,并签订了《尼布楚条约》。为保证谈判顺利,康熙皇帝派遣多位官员前往尼布楚。为便于这些官员的出行,清廷为他们发放了信函式集体护照,作为官方凭证。从此,清朝的护照制度开始萌芽。直到1840年前,这类以文字描述为主的护照,一直是清政府出行凭证的主要形式。 1840年,鸦片战争爆发,英国用大炮撬开了中国的国门。战争过后,清廷与英国签订了一系列不平等条约,中国开始沦为半殖民半封建国家。大清的衰落,使得西方列强把侵略目光投向中国,各种丧权辱国的条约接踵而至,国家主权受到了严重挑战。为处理日益增多的外交事务,清政府在许多国家设立了境外领事馆和海关,并参照西方发放各种用途的护照。 与以往不同的是,这些护照开始以单人单纸的形式发放,更接近现代护照的概念。不过那时的清政府已成为洋人眼中的朝廷工具,不仅总理衙门,几乎任何驻华外国领事馆都能够发放护照。这些护照起初没有照片,身份证明完全依靠文字描述。这导致护照极其庞大,如果持证者长相特殊,单是相貌特征的描述就可能占据数页纸,护照纸张有时甚至长达八十多厘米。尽管携带不便,但为了满足外交和出行需求,官员、商人们仍会准备这样的大清护照。像西方国家一样,清朝护照上也印有一段颇为霸气的声明:沿途地方关卡一体如照保护,勿任阻滞。这句话展现了当时清王朝虽风雨飘摇,却仍保有的几分自信与威严,也让后人忍不住感叹其硬气。 然而事实证明,口头的威风并不能换来公平待遇。彼时的国际舞台上,西方列强对中国人始终存有偏见与歧视。时光流转,今日中国已日益强盛,站在世界舞台的中央,国际影响力与日俱增。越来越多的国家感受到了中国的大国力量和担当,与中国的交流日益密切。目前已有69个国家和地区对中国普通护照持有者给予免签或落地签待遇。 无论我们行走到世界的哪一个角落,背后都有强大的祖国和团结一心的同胞作支撑。这份力量与荣耀,正是我们民族自信与骄傲的源泉。