雍正三年（1725年）二月初一，雍正皇帝刚稳坐龙椅，便迎来了一场天赐的奇异景象。那天，天空中出现了罕见的日月合璧，五星联珠，光华璀璨，仿佛天地都在为新皇的登基而祝贺。朝中大臣无不惊叹，纷纷上表，歌颂雍正皇帝勤政爱民、励精图治、夙兴夜寐的功绩。这一盛景，也为雍正的威严与声望增添了光彩。

身为皇帝左右臂膀的年羹尧自然也不敢缺席上表贺礼。然而，他递交的贺表却显得潦草不堪，甚至将朝乾夕惕写成了夕惕朝乾。此一错，是年羹尧狂妄自大而故意为之，抑或单纯无心之失，已难考究。然而，雍正皇帝却敏锐地抓住了这个机会，仅凭四个字便认定年羹尧自恃功高、显露不敬之意，并断定这绝非无心之举（《清世宗实录》卷30，第31—32页记载）。由此，雍正对这位屡教不改的舅兄心生警惕，一手发起了针对年羹尧的大案，这一案子持续整整一年，牵连甚广，就连年羹尧的妻儿也未能幸免，最终落得凄惨下场。

年羹尧，生于康熙十八年（1679年），是汉军镶黄旗人，仅比雍正皇帝小一岁。年羹尧出身显赫，父亲年遐龄曾任工部侍郎、湖广总督等职，兄长亦在朝中任官。康熙三十九年（1700年），年羹尧文武双全，二十余岁便中进士，入翰林院任检讨。康熙四十七年（1708年），年羹尧不到三十岁便由侍读晋升为内阁学士，年底更被授任四川巡抚，执掌一方政务。同年，他的妹妹嫁入雍亲王府，成为侧福晋，年氏家族由此跻身八旗上三旗，年羹尧与雍亲王的亲戚关系密切，从此共同谋求荣耀与仕途辉煌。凭借其卓越的军事才能，年羹尧在西藏与青海的两次战役中声名鹊起，但正是这份功高盖主，也为他日后的命运埋下了隐患。

康熙五十六年（1717年），准噶尔部策妄阿拉布坦率部入侵西藏，威胁巨大。朝廷迅速派遣四川总督康秦领兵应对，但清军阵前哗变，混乱不堪。年羹尧一面派人传谕阵前，一面上书请求亲赴前线。他果然雷厉风行，迅速平息了哗变，康熙对其赞赏有加。次年，策妄阿拉布坦占领西藏，年羹尧主动毛遂自荐，详细上奏军情弊端及整改方案，并保证一年之后营武必当改观，自请总督衔。年羹尧不仅心怀功名，更展现出非凡的才干——提前设驿站，保障物资运输，使清军入藏行动顺畅。

康熙见年羹尧办事果决明敏，遂任其四川总督兼管巡抚，授定西将军衔，率兵入藏平定战乱。年羹尧连战连捷，最终平定准噶尔部，康熙御赐弓矢等物，大加奖赏，并升其为川陕总督。从此，年羹尧已超越父兄，成为康熙晚年的赫赫大臣。雍正继位后，年羹尧凭借旧臣身份与舅兄关系，自然成为手中夺嫡棋子的关键。雍正对其信任有加，任其总揽西北军政大权（《清世宗实录》卷7、20页记载），年羹尧的仕途可谓一帆风顺。

九月，青海爆发罗卜藏丹津叛乱。雍正初登大宝，国力尚弱，军需匮乏。年羹尧主动请战，雍正将其擢升为抚远大将军、二等公，并亲自寄予厚望，言辞恳切，期望他早日平定叛乱，安抚百姓（《清世宗实录》卷12,4-5页）。年羹尧果然不负所望，作战英明，俘获敌主家属，击溃主力，不到两年便平定青海叛乱，并提出十条善后建议，使边疆恢复安宁。凯旋归京时，雍正亲自迎接，赏赐优厚，年羹尧功高盖世，成为皇帝的股肱之臣。

然而，事业巅峰的年羹尧也逐渐显露跋扈之性。在与各省总督、巡抚书信往来中，他直呼姓名，甚至不按平行文，使用命令口吻。在军中，各部首领需提前通报、营外下马、步行入营方可觐见；御前侍卫也被他如仆役般使唤。雍正下谕，他不跪叩首接旨，而让副将代为承接；返京途中，还要求沿途各地总督巡抚跪迎。京中王公大臣亦需在京郊迎接，甚至在雍正面前箕坐无人臣礼（《啸亭杂录》卷9记载）。年羹尧更插手地方官员任命，拉帮结派、收受贿赂，川陕辖区官员升迁调任全凭其意，被称为年选。

年羹尧收入丰厚，雍正赏赐不断，私下更收受贿赂、私吞军饷。虽常驻西北偏远地区，他的生活奢华至极：时令水果、江南瓷器、新鲜蔬菜应有尽有。他的骄横并非因川陕总督之职而生，雍正早知其性，曾密信年羹尧，提醒其谨守礼法，不可狂妄无知。然年羹尧置若罔闻，登基后愈发跋扈（《中国档案》郭琪记载）。雍正二年（1724年）十二月，年羹尧仍未改其行，皇帝对其信任彻底崩塌。

登基后的雍正，一心整顿吏治，赏罚分明。年羹尧在进京的种种行径彻底触怒了皇帝。工部郎中岳周贿银两两万两欲求保荐，年羹尧接受并上奏，雍正看透其人，虽从宽处理，但已清楚表达警告。年羹尧未领会其意，继续肆意妄为。雍正建立完善情报系统，监控百官，却唯有年羹尧敢置之不理，终成祸端。雍正三年（1725年）四月，以年羹尧自恃己功，显露不敬之意为由，将其革职，由抚远大将军调任杭州将军。年羹尧仍不悔，到了杭州仍铺张炫威。六月，雍正再次革去年羹尧太保衔，并开始清理其亲族与党羽。随后数月，年羹尧被连降爵位、革去职务，直至一等轻车都尉，方恍然大悟，却仍抱幻想期待皇帝回心转意，终未如愿。十月，年羹尧被押入京议罪，九十二款罪状条条确凿。雍正念其功高，赐自裁，年羹尧拖延不下，终在监刑官员催促下绝望自缢，昔日叱咤风云的大将军，最终落得身败名裂。 年羹尧身亡，家族亦无一幸免。曾受其保荐的官员，多被斩首、流放，历时一年方告终结（雍正四年，1726年）。其父兄未能幸免，被罢官永不录用。年羹尧一妹妹嫁给苏州织造胡凤翚，也因牵连与之自缢。另一妹妹，敦肃皇贵妃年氏，年羹尧自缢后病逝，原育三子一女皆早夭，后宫对其苛责，郁郁寡欢，终于雍正三年十一月二十三日薨逝。年羹尧之子年富被判斩立决，其余十五岁以上子孙发配边疆，未满者亦日后发配，终身不赦。女儿原定婚事亦因此作罢，继室虽为宗室辅国公之女，获免株连，却被发还母家，孤独终老。至此，年氏家族彻底家破人亡，无一幸免。

雍正皇帝以勤勉著称，治吏严苛，虽影视作品中常演绎其得位不正，但无法否认其整顿朝政的功绩。他迅速肃清康熙晚年的弊端，整顿贪腐吏治，为康乾盛世承上启下。年羹尧虽为能臣干将，文能提笔安天下，武能策马定乾坤，但权力过大而不自律，恃宠行骄，终遭皇权制裁。年羹尧的惨烈下场，看似凄凉，却是历史的必然选择。