亚洲各国在很长一段历史时期里,其实并没有现代意义上的国旗。直到近代与西方列强频繁接触之后,才逐渐意识到国旗在外交场合中的必要性,于是纷纷开始设计并确立属于自己的国家象征。
清朝的黄龙旗便是在这样的背景下诞生的。1888年,李鸿章在参与外交活动时注意到一个颇为尴尬的现实:各国使团入场皆有旗帜飘扬,唯独大清使团无旗可用,场面上显得格外失礼,甚至有损所谓天朝上国的体面与威仪。正因如此,他上奏慈禧太后,建议制定国旗制度。 随后,朝廷官员们提出了多种方案,诸如麒麟旗、虎豹旗、八卦旗以及黄龙旗等,各种设计一时并陈。最终慈禧太后选定了黄龙旗。虽说这面旗在审美与象征上未必接地气,但在当时的政治语境下,至少比起空白无旗的尴尬要体面得多,甚至有人戏言它看起来比日本国旗更气派。 与此同时,清朝的藩属朝鲜也正处在剧烈的时代转折之中。在目睹清朝国势日渐衰微之后,朝鲜王朝对自身与宗主国的关系开始发生深刻变化。自《江华岛条约》签订之后,朝鲜多次派遣使节前往日本,学习明治维新后的改革成果,试图寻找新的国家出路。 1882年,朝鲜使臣朴泳孝与金玉筠出访日本。为了外交上的便利与体面,他们希望首次使用国旗这一象征性标识。于是,他们向宗主国清朝提出请求,希望能够使用黄龙旗。然而,北京方面直接拒绝,理由十分明确:黄龙旗上绘有五爪金龙,而按照当时的礼制,藩属国只能使用四爪金龙图样,规格不符,无法通融。此时,奉命驻节朝鲜的李鸿章幕僚马建忠提出了一个折中的方案:建议朝鲜王朝采用中国传统的太极八卦图作为国旗样式。朝鲜方面最终接受了这一建议,并且为了表达对宗主国的尊重,还特意在旗帜上加印八个汉字:大清国属高丽国旗。就这样,朝鲜王朝使团在出访日本时,便高举一面白底黑图的太极八卦旗,成为当时东亚外交场合中颇具象征意味的一幕。 随着甲午战争爆发,局势发生了剧烈逆转。曾经看似不可一世的大清帝国竟然战败,而朝鲜也随之迅速调整立场,试图摆脱自古以来与中国之间的宗藩关系。在日本的影响与支持下,朝鲜于1897年建立起大韩帝国。 新成立的韩国王室在称谓体系上也进行了大幅调整,原本的朝鲜大国王陛下被改称为大君主陛下等,以此体现所谓国家独立与制度更新。在这一过程中,韩国急于推进去中国化的改革,不仅将国旗中的四卦改为八卦,还彻底抹去了旗帜上大清国属高丽国旗的汉字内容,并将其视为历史耻辱,甚至刻意不再写入教科书之中。 这一系列变化回望起来,既充满时代剧烈震荡下的仓促与割裂,也带着强烈的历史情绪与立场转换,让人不免感慨万千,实在无语。