1894年，中国农历甲午年，中日爆发了一场事关国运的战争，甲午中日战争。这场战争的影响极其深远，以北洋水师的全军覆没、大清国惨败而告终。惨败带来的恶果是惊人的，它给中华民族造成了空前危机，大大加深了中国社会半殖民地化的程度。

尽管晚清政府腐朽不堪，可任何时代都有有识之士。在众多有识之士中，宋育仁的名字屡屡被人提起，此人在甲午战争后提出一个大胆计划，“在海外募集军队，然后奇袭日本，将日本变为大清一个省份。”

宋育仁，晚清著名维新思想家，时人称赞他“谈新政最早，治经术最深，著作等身，名满天下。”甲午中日战争时，宋育仁远在伦敦，担任清朝驻英、法、意、比四国公使参赞。当清军在朝鲜溃败、黄海海战失利后，宋育仁提出了一个大胆计划，奇袭日本本土。

宋育仁和使馆参议杨宜治、翻译王丰镐等人密谋，他们商讨后的计划是这样的：购买英国等国的军舰五艘、鱼雷快艇十艘，招募澳大利亚水兵两千人，组成雇佣军。将这支雇佣兵武装起来，托名澳大利亚商团，以保护商队为名，交给前北洋水师提督琅威理率领，自菲律宾北上直攻日本长崎和东京。

宋育仁认为，一旦这个计划得以成功，就可以让日本海军主力立即返航，进而大大缓解北洋水师的压力，甚至有可能将日本变为大清一省份。看起来是不是异想天开，其实却有很大的可行性。宋育仁在《借筹记》中提到了自己制定这一计划的背景：

“澳大利亚为英国的属地，西例商会本有自募水师保护商旅之权，中倭战起，澳洲距南洋最近，颇为震动，商会发议，举办属地水师一旅，以资保护，庵洁华特暗联议院同党主行其议，而以此谋所购一旅假名于澳洲商会所为，仍挂英旗出口，则局外无嫌，而踪迹不露。”

奇袭日本计划制定后，宋育仁开始了两手准备，一是将计划上报慈禧太后，请太后定夺；二是立即与大清封疆大吏们交换看法，希望能得到他们的支持，结果张之洞、刘坤一等人都明确表示可以一试。

这或许是清廷最后反败为胜的机会，可慈禧太后早已打算跟日本媾和。宋育仁的这一作战计划，遭到了李鸿章和慈禧太后的反对。慈禧太后认为宋育仁这是“妄生事端”，立即下旨将购船募兵等事，一概作废，同时电召宋育仁速速回国。

眼看自己的计划无法实现，宋育仁无比悲愤，“抚赝私泣，望洋而叹。”宋育仁回国后，清廷也意识到宋育仁的一片良苦用心，只是收了赏赐的二品顶戴，仍降回四品原职。一个“奇袭日本计划”，因慈禧太后反对，最终成为了历史。